Victoria Hislop aime la Grèce. Que ce soit avec
L'île des oubliés, qui se déroule en Crète, avec la suite de l'histoire,
Cette nuit-là, qui prend également place en Crète, ou avec
La Statuette, dont l'intrigue alterne entre la Grèce et l'Angleterre, ce pays au milliers d'îles est chargé d'histoire, source de créativité et d'imagination pour les auteurs.
La Statuette nous plonge dans le trafic illicite des oeuvres grecques, pillées, puis revendues à prix d'or par des personnes malhonnêtes. C'est ce que va découvrir Helena, qui a grandi avec une mère grecque et un père britannique en Grande-Bretagne, mais qui passait l'essentiel de ses étés aux côtés de ses grands-parents en Grèce. Son grand-père, ancien général, fut un bourreau de la dictature militaire en Grèce. Sa femme, sans doute sous son emprise, n'a jamais osé le défier, vivant constamment dans son ombre, au détriment de vivre pleinement sa vie. C'est les agissements de son père, qu'elle ne cautionnait pas, qui ont poussé Mary, la mère d'Helena, à partir en Grande-Bretagne. Des années plus tard, Mary a souhaité que sa fille puisse connaître ses origines, ses grands-parents, mais surtout apprendre à appréhender la culture grecque, qu'elle aime tant.
A la mort de ses grands-parents, Helena, devenue une jeune adulte, hérite de leur appartement en Grèce et de tout ce qu'il recèle : objets d'arts en tous genres, souvenirs militaires, carnets intimes,… elle décide de se débarrasser de ce fatras, mais met la main sur des secrets familiaux, notamment concernant son grand-père. Celui-ci a participé à la dictature des colonels et est impliqué dans des trafics d'antiquités. Galvanisée par sa colère, Helena va tenter de venger les milliers de personnes qu'il a fait souffrir et rendre à son pays de coeur la dignité qui lui est dû. La vengeance d'Helena va s'entremêler avec une vengeance personnelle : Nick, son ancien petit-ami, a abusé de sa confiance, en l'utilisant ouvertement pour son trafic d'antiquités. Elle s'est indirectement rendue complice d'une chose qu'elle exècre. Pour ça, elle veut le faire payer.
Ce roman se découpe en plusieurs parties. D'abord la douceur et la naïveté de l'enfance, les plaisirs et les joies de rencontrer ses grands-parents et de vivre une vie opulente à leurs côtés. Puis le début de l'âge adulte, avec la perte de sa maman puis les révélations sur ses grands-parents. Enfin, l'héritage, son premier amour, puis la découverte du pays de ses ancêtres, ses nouvelles rencontres bienheureuses. On voit Helena grandir et évoluer au fil de l'histoire.
J'avoue avoir un faible pour la Grèce. J'ai eu la chance d'y faire plusieurs courts séjours, chacun accompagnés de leur lot de merveilles, d'histoires et de culture. Ici,
Victoria Hislop nous montre les travers de certains grecs, prêts à tout pour faire du profit, sur le dos de leur patrimoine culturelle et de leur pays. Ils ne cherchent pas à préserver leurs ancêtres ou à participer à l'histoire : quelle honte ! Et dire que ce genre de pratique est encore courante aujourd'hui… J'ai également été révoltée par les bribes d'histoires de guerres civiles racontées par l'auteure. Les grecs se sont entretués pour des raisons obscures… et tout ça, très récemment (il y a moins de 80 ans !!!). Une guerre qui a grandement fragilisé le pays, sa population, son histoire et tous les trésors qu'il recèle.
Mais l'auteure ne brosse pas que les mauvais côtés de la Grèce, bien au contraire, j'ai beaucoup appréciée me balader avec Helena et ses amis dans les rues d'Athènes. Les grecs sont chaleureux, jovial, festif : il fait bon vivre là-bas ! On en apprend également beaucoup sur les fouilles archéologiques, les coutumes locales, l'histoire du peuple grec, la richesse culturelle du pays.
Malgré le fait que j'ai apprécié le contexte géographique, j'ai trouvé que 500 pages d'histoire, c'est quand même très long. Beaucoup de passages mériteraient d'être retravaillés, d'autres manquent cruellement de finesse. L'intrigue est lente à se mettre en place, plutôt décousue par endroit ou peu plausible, ça part quelque fois dans tous les sens, mais l'histoire est quand même sympathique à lire. Ce n'est certainement pas le meilleur livre de
Victoria Hislop que j'ai lu. Je vous conseille vivement
L'île des oubliés, qui m'a fait découvrir cette auteure, que j'avais adoré : je vous certifie que vous ne serez pas déçus !
Une histoire dans l'Histoire de la Grèce contemporaine et antique, sous fond de trafic illégal d'antiquités, de guerre civile, d'histoire d'amour, de rencontres et de découvertes culturelles. Un récit quelque peu décousu par endroits, mais qui reste agréable à découvrir.
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