Hôtel Savoy

Apres Les frères Ashkenazi j'enchaine un billet autour de la ville de Lodz. Parce que c'est de Lodz qu'il s'agit dans ce livre, d'apres l'avis de tous les critiques. Une Lodz diminuee, appauvrie, frappee par la premiere guerre mondiale, ou reviennent enormement de soldats liberes et de deplaces, esperant qu'elle va renaitre de ses cendres et qu'ils vont y trouver un avenir. Pour beaucoup, des juifs. Ce livre prend donc sa course la ou s'était arrete le livre de Singer. Mais c'est Roth qui reprend le flambeau, et meme si ses personnages sont juifs, Roth n'est pas Singer, et son roman n'est pas un roman juif ni une histoire de juifs.


Joseph Roth est, de cette generation d'ecrivains que la fin de l'empire austro-hongrois a generes, un de mes preferes. Comme Zweig, il a du s'exiler et a fini par commettre une espece de suicide, a Paris, a la veille de la seconde guerre mondiale. Mourir d'alcoolisme, n'est-ce pas une sorte de suicide? Plus que Zweig, il s'est attaché a decrire la decrepitude de la fin de l'empire et l'intranquillite (Pessoa me pardonnera de lui voler un mot) de l'apres premiere guerre mondiale. Face a cette intranquillite, lui aussi, malgre ses critiques, developpera une certaine nostalgie pour cette mitteleuropa d'avant-guerre que l'empire avait permis. Plus dans ses ecrits journalistiques, il est vrai, que dans ses romans.
Hotel Savoy est son premier-ne (? Je n'en suis pas sur), publie en 1924. L'immediat après-guerre est peint par touches un peu vagues. En trois phrases Roth brosse un personnage, une situation, une atmosphere. Et ce n'est pas caricatural. Les personnages ont de l'epaisseur et le lecteur se sent vite imbibe de l'ambiance.

Trois personnages principaux, en trois grands chapitres (et oui, la regle de trois me revient des profondeurs de ma scolarite). Un ancient combattant, un des rapatries du front de l'Est, Gabriel Dan, arrive dans une ville industrielle (Lodz, j'ai dit Lodz?). Il s'installe a l'hotel Savoy, un etablissement de mine somptueuse, qui s'avere etre une prison autant qu'un palace. Les bas etages sont habites par des gens riches, et dans les deux derniers etages s'agglutinent dans des cagibis insalubres ceux qui laissent leurs valises et leurs affaires, en gage, a un mysterieux groom d'ascenceur, le clown Santschin, qui mourra, de penurie et de mauvaises conditions de vie: premierement Stasia, une danseuse de varietes de qui Gabriel s'amourachera un peu, et d'autres, qui trainent tous de minables – pardon! de dures! – existences.

La deuxieme partie voit l'arrivee de l'ex-combattant revolutionnaire Zwonimir, qui fera eclater la monotonie de la vie de Gabriel, du reste de tout l'hotel, et pour finir de la ville entiere. Avec lui Gabriel deviendra un habitué des baraquements de rapatries qui se sont developpes aux confins de la ville et savourera la tristesse et la beaute de leurs chants, en leurs langues etranges. Mais il ne suivra qu'avec reticence les menees subversives de Zwonimir.

Le troisieme grand personnage est celui que tout le monde attend en ville, les petits changeurs juifs, les industriels dont les usines periclitent, les reveurs et les magouilleurs qui esperent du financement: le richissime americain Bloomfied. Mais tous seront decus. Bloomfield en fait arrive tous les ans pour honorer la tombe de son pere, le juif Blumenfeld, et distribue quelques dollars, peu, mais assez pour entretenir sa legende de nabab et faire saliver toute une ville. Suite a la deception generale des usines fermeront et des ouvriers, menes par Zwonimir, mettront la ville – et l'hotel emblematique – a feu. Zwonimir y laissera la vie et Gabriel devra reprendre son periple de rapatrie vers l'ouest.


Toute l'anxiete devant d'incertains futurs prend chez Roth des formes presque comiques. Son ecriture m'a rappele les peintures de Grosz. On sourit dans un premier temps devant la caricature, et on a tres vite le coeur serre. Les larmes mouillent la grimace. Comme une pluie fine et insidieuse. Comme quand Roth decrit les rapatries: "C'est comme s'ils formaient un tout avec la pluie. Ils sont gris et incessants comme elle."

A lire. A relire. C'est facile, c'est tout court.

La Grande Guerre est finie. Gabriel Dan a été prisonnier en Russie, dans un camp de Sibérie. Après de longues pérégrinations, il se retrouve dans une ville aux portes de l'Europe. Il loge aux derniers étages d'un grand hôtel en compagnie des plus démunis. Il compte en vain sur l'aide d'un oncle fortuné. Zwonimir, un solide croate, un ancien camarade de guerre de Dan, se retrouve lui aussi dans la ville, où se répand de plus en plus un climat de fièvre et de révolte. Je découvre Joseph Roth avec ce récit. le style est vif et puissant et très réaliste.

Dans un livre d'une grande sensibilité, Joseph Roth nous décrit, en creux, le monde disparu d'avant 1914. Gabriel Dan rentre de Sibérie où il était prisonnier, et comme tant d'autres, s'arrête aux portes de l'Europe dans la petite ville polonaise de Lvod. Il s'installe dans une chambre à l'avant-dernier étage de l'Hôtel Savoy. Il y côtoie des femmes et hommes aux profils et histoires différents : d'anciens prisonniers de guerre comme lui, des "suspects politiques" comme ils sont désignés alors, des artistes sans le sou, des femmes seules mais aussi de riches industriels et négociants. En définitive, l'hôtel apparaît comme un petit "laboratoire" de l'état de la vieille Europe au sortir de la Grande Guerre, épuisée en déclin, et fascinée par l'Amérique que symbolise le personnage de Bloomfield que tous attendent...

Welcome to the Hôtel Savoy

Oui Hôtel Savoy fait penser à bien des choses à cette chanson des Eagles « Welcome to the Hôtel Savoy » les paroles sont explicites ; on y vient mais on ne sait quand on en partira. Il rappelle surtout « l'Immeuble Yacoubian »
L'Hôtel Savoy est ici un symbole de la Mitteleuropa au crépuscule de sa splendeur comme l'Immeuble Yacoubian d'Alaa al-Aswany est celui de l'élite déchue du Caire. Après les fastes la déchéance, une ville, un hôtel, une population grignotée par la pauvreté.
Łódź est une ville frontière et donc de transit, une ville terminus manufacturière ou les affaires vont bon train. le passage obligé de gens qui cherchent à s'enrichir à trouver de l'argent ou simplement un travail et au sortir de la guerre ce n'est pas chose facile car la concurrence est rude

Cet hôtel est un microcosme où cohabitent, empilées les unes sur les autres toutes les classes sociales les plus riches, les grossiums, en bas dans des chambres ou appartements de luxe avec personnel et ascenseur les autres, les bibus, sous les combles

Des personnages mystérieux : le propriétaire au nom grec terreur des mauvais payeurs, un magnat attendu comme le messie pour ses oboles
Un vieux groom antipathique et usurier, des jeunes femmes obligées de se vendre, une bourgeoisie figée dans ses petits plaisirs et dans l'attente de prêts et des ouvriers éveillés aux idées des révolutionnaires russes et revendicatifs L'Hôtel Savoy, un piège qui fige ceux qui arrivent et n'en repartent jamais en fait un mouroir de luxe pour des locataires dont le statut social s'effondre
Un âge d'or et monde qui s'écroule un autre en gestation mais pas le meilleur des monde possible Ce sera pour plus tard.

Welcome to the Hôtel Savoy (Bienvenue à l'Hôtel Savoy)
Such a lovely place (Quel endroit délicieux)
Such a lovely face (Quel visage ravissant)
Plenty of room at the Hôtel Savoy(Il y a plein de place à l'hôtelsavoyy)
Any time of year (Tout au long de l'année)
You can find it here (Vous pouvez en trouver ici)


You can check out any time you like (Tu peux régler ta note quand tu veux)
But you can never leave (Mais tu ne pourras jamais partir)

Après la première guerre mondiale, Gabriel Dan, ancien soldat de l'ancienne Autriche-Hongrie, se réfugie à l'avant dernier étage de l'hôtel de Savoy. L'hôtel est le microcosme de la société d'après-guerre, les riches y côtoient les pauvres, un monde est mort, un autre va naître.
Malgré le délitement de la société où tout change, la mort et l'argent continuent à l'emporter.