La Rébellion

Andreas Pum est un homme heureux. Bon, c'est vrai qu'il a perdu une jambe, mais il a reçu une décoration. Il est le seul homme satisfait, ici aux baraquements de l'hôpital militaire numéro XXIV. Tous les autres sont des "païens", un terme qu'il affectionne pour désigner tous ceux qui, par exemple, ont fait un faux témoignage, commis un vol, essayé de déserter, se plaignent de la nourriture et ont toujours l'injure à la bouche, .... ét ... n'ont pas été décoré !
Notre héros est fier de sa trouvaille "païens" qui lui offre un vague sentiment de supériorité.

C'est donc bien normal que le Gouvernement allait s'occuper de lui, l'invalide décoré, qui allait recevoir une prothèse et à qui un petit débit de tabac sera bientôt confié. Avec une pension, un job et une décoration, il est plutôt optimiste de trouver une épouse, surtout comme "denrée rare ", puisque tellement d'hommes sont, en effet, morts sur les champs de bataille de la première tuerie mondiale.

Nous sommes en 1924, l'énorme Empire austro-hongrois des Habsbourg a cessé d'exister et Vienne avec ses presque 2 millions d'habitants est devenu la capitale d'un État extrêmement fort réduit qui n'en compte plus que 6,5 millions en tout et pour tout. À peu près 1 sur 3 Autrichiens habite la capitale.

Joseph Roth vient de fêter ses 30 ans et vit à Berlin, où, l'année précédente, il a été accepté comme chroniqueur du "Frankfurter Zeitung", le journal de Francfort, le plus influent quotidien en langue allemande de l'époque, après des études aux universités de Lemberg (l'actuel Lviv en Ukraine) et Vienne. Il y a tout juste 2 ans qu'il s'est marié avec la belle Friedl (officiellement Friederike) Reichler, chez qui, 2 ans plus tard les médecins constatent un début de schizophrénie. En 1940, elle sera victime du programme nazi d'euthanasie des handicapés physiques et mentaux.
Ce sera pour Roth une grande souffrance et le commencement de ses problèmes d'alcool.

"La rébellion" est, en 1924, déjà son cinquième roman, paru la même année que "Hôtel Savoy" et un an après "La toile d'araignée". Pour ses chefs-d'oeuvre "Job : Roman d'un homme simple" et son sublime "La Marche de Radetzky", il faudra attendre 1930 et 1932 respectivement.

La semaine dernière, j'ai lu un court recueil de reportages de Roth effectués en 1927 et 1928 en Albanie et Italie. Dans "Charleston sur le volcan", ces reportages rassemblés et traduits récemment par Els Snick, professeur à l'université de Gand et présidente de la Société Joseph Roth de Belgique et des Pays-Bas, il y a la rencontre mémorable du journaliste avec le président Ahmet Zogu, le 29 mai 1927. Un fait exceptionnel. L'année après l'homme va se couronner Roi Zog 1er des Albanais (1895-1961). le pauvre, il y avait un certain Benito Mussolini qui avait des visées sur son royaume tout neuf et qui finira par l'envahir, en avril 1939 !

Si Andreas ne reçoit pas la belle prothèse promise, il reçoit à la place une licence pour tourner partout en ville son orgue de barbarie. Un jour, sur les sons de "La Lorelei", il fait la connaissance de la jeune veuve Katharina Blumich (Blume est fleur en Allemand), qui l'invite chez elle, où elle garde sa petite fille, Anni de 5 ans.

Katharina ou Kathi est une femme robuste qui correspond parfaitement aux critères de beauté de notre héros : elle a "de vastes hanches et des seins rebondis". Et très peu après cette rencontre, ils se marient.

Kathi est une dame entreprenante et suggère à son époux d'acheter un petit âne et une carriole pour transporter son orgue de barbarie au lieu de le trimbaler péniblement sur le dos. Ainsi fut fait et le charme de Muli, le petit âne, assure à Andreas des gains inespérés. Jamais de sa vie il n'a été aussi heureux.

Cependant les belles chansons sont souvent brèves. Un conflit avec un homme sur le tramway qui le traite de faux invalide et de profiteur dégénère complètement et un agent de police reçoit par mégarde une baffe de notre unijambiste.
Il est emmené au commissariat, perd sa licence et il y aura un procès. Kathi prend très mal la chose et envoie son mari se balader. En attendant la prison, Andreas aura tout perdu : sa bien-aimée, la petite Anni, son âne Muli et même son perroquet mélomane Ignatz. Et bien entendu son gagne-pain.

Dans sa cellule au pénitencier, il arrive à la triste constatation qu'il est malheureusement devenu lui aussi "un païen".
Andreas est devenu rebelle. Dieu s'était trompé dans son cas et "Dieu peut-il encore être Dieu s'il se trompe ?"

"La rébellion" est une petite oeuvre, presque une nouvelle, de juste 150 pages. Si le sujet fait penser à Franz Kafka, le style est bien du Joseph Roth pur. L'auteur confirme, une fois de plus, sa maestria et son unique art de la formulation.

Joseph Roth a-t-il écrit autre chose que la fin de l'empire Austro-hongrois ? Je suis décidé à en savoir plus, car après la Marche de Radetzky, j'ai autant admiré La Rébellion. Pourtant, quelle différence ! Ici pas de famille noble, pas d'honneur comme valeur suprême. Andreas Pum est un homme simple, un homme du peuple ; il m'a un instant fait penser à Woyzeck dans sa façon de vivre au présent (et la souffrance après la guerre). Mais jusqu'à ce qu'il soit confronté à l'inégalité des classes face à la police, la justice et l'arbitraire, c'est plutôt un homme bon, prêt à croire en Dieu en en l'État, et optimiste.
Je ne dévoile pas ce que signifie le titre, le conte est bref, fait sourire au début, puis grincer des dents et réfléchir ensuite quand Andreas découvre l'introversion, dans une cellule de prison. Son dernier chapitre laisse stupéfait. La critique de DanD m'a conduit à le lire, j'espère que ces quelques lignes vous rappelleront de le faire.

Un invalide de guerre, soldat obéissant, homme soucieux des règlements et confiant en la justice de son pays malgré les nombreuses promesses non tenues de l'Etat envers lui , plonge, à la suite d'une agression dans un bus qui se retourne injustement contre lui, dans une révolte contre l'ensemble des institutions sociales, mensongères, hypocrites et malhonnêtes. Cette rixe, qu'il n'a pas même provoquée, le conduit en prison à la suite d'un imbroglio administratif et judiciaire : il écope de prison ferme et il en sortira prématurément vieilli.
Ce séjour en prison lui a cependant permis de faire le point sur lui-même, et c'est un anarchiste qui en est finalement libéré, un païen qui tient désormais Dieu pour responsable des souffrances et des injustices du monde.
Bien que j'ai moins aimé ce roman que les précédents du même auteur, son personnage principal est attachant et a beaucoup à dire.
Le désenchantement de Joseph Roth est sensible.

Rebellion, par Joseph Roth. Ce petit opuscule est une sorte de fable, en même temps qu'une charge véhémente contre l'injustice sociale. La police, la justice, la méchanceté sont les cibles de l'écrivain autrichien.
Andreas Pum est revenu de la guerre (la Grande) avec une jambe en bois en lieu et place de la sienne. Il en a été décoré. C'est une magnifique compensation, sa gloire à lui, qui n'est pas un ”païen”, comme les autres. Et il a obtenu une licence pour jouer de l'orgue de Barbarie dans les rues. Il est droit dans ses bottes, respecte la loi et le gouvernement, aime l'ordre public, craint Dieu.
Voilà qu'un jour, il tombe amoureux de Fraulich Katarina qui vient de perdre son mari et s'entiche à son tour de cet homme vertueux et rassurant. La rébellion vient quand un homme de la haute, un industriel suffisant qui vient de subir une humiliation de la part d'un saltimbanque dont il a tenté de séduire la fiancée, s'oppose ostensiblement à la montée d'Andreas (difficile déjà pour un handicapé) dans un tramway. le bourgeois qui déteste la plèbe, le contrôleur qui prend partie pour le riche, un policier qui prend partie pour le fonctionnaire, tous s'en prennent au pauvre Andreas qui se révolte et fait usage de sa béquille dans sa colère. le sort va s'acharner sur lui, interrogatoire policier, prison, petit boulot ingrat, jusqu'à sa révolte ultime contre Dieu.
Le monde idéalisé d'Andreas Plum s'est effondré à la suite de sa ”longue chute dans la pénombre”. L'empire austro-hongrois s'effondrait d'ailleurs en même temps, et il y a là comme la recherche d'une métaphore. Néanmoins le parcours d'Andreas qui le mène au nihilisme se suffit à lui-même pour faire de ce récit, réaliste virant insensiblement au fantastique, un conte moral (le triomphe du mal, de la méchanceté, la perte des valeurs traditionnelles), politique (le pouvoir des puissants, la condamnation de l'inertie bureaucratique, la révolte), philosophique (le triomphe de l'absurde).
Et tout cela en 150 pages ! Ce qui rend un peu manichéenne cette nouvelle, pourtant féconde en enseignements et suscitant des interrogations existentielles et littéraires.
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Blessé au cours de la Grande Guerre (14-18), Andreas Pum va voir sa vie basculer après avoir été amputé d'une jambe et pourvu d'une décoration. Il se croit dorénavant à l'abri du besoin et attend avec impatience sa prothèse, qui... ne viendra jamais ! La révolution est là, qui va mettre à bas un empire finissant et voir s'envoler toutes les promesses faites antérieurement. Pourvu cependant d'une licence officielle de joueur d'orgue de Barbarie, il se transporte de cour en cour avec sa jambe de bois et amasse piécettes et billets, au nez et à la barbe des concierges qu'il nargue avec toute la fierté d'un héros de la nation. Un beau jour, après une altercation avec un passager d'un tramway qui refuse de lui faire de la place, cette vie bien réglée va se dégrader : arrestation, insulte à agent de la force publique, peine de prison, perte de la licence, tout va aller de mal en pis, jusqu'à transformer notre invalide de guerre, jusque-là respectueux de l'ordre et des institutions, en un révolté qui va lentement basculer vers la folie. En forme de parabole tragi-comique dans la veine d'un Franz Kafka, le roman de Joseph Roth démonte rouage après rouage toute l'absurdité des rapports humains, dès lors que les apparences l'emportent sur la réalité. D'un pessimisme revendiqué, "La rébellion" se lit pourtant d'une traite, tant on s'attache dès la première page au destin prémonitoire de cet "indigné".