Le Parieur

Après avoir purgé sa peine et sa liberté provisoire, Aloysius Archer se dirige vers l'ouest, plus exactement Bay Town, en Californie, où il a rendez-vous avec un détective privé, Willie Dash avec promesse d'embauche. Lors d'une escale à Reno, il tente sa chance au jeu, ce qui lui réussit et il rencontre Liberty Callahan, qui veut entamer une carrière d'actrice à Hollywood.

Il s'en suit un épisode rocambolesque et musclé, il achète une belle automobile française et les voilà partis tous les deux, direction Bay Town. le premier entretien avec Willie Dash est étrange : le bureau est dans un quartier « populaire », un liftier l'accepte avec défiance dans l'ascenseur. Il est accueilli par la secrétaire de Dash, son ancienne épouse en fait et il apprend, que le privé était autrefois policier, et qu'il a eu des « périodes difficiles ».

Mais, presque aussitôt, un homme richissime, Douglas Kemper qui brigue la mairie, fait irruption dans le bureau avec son acolyte directeur de campagne, leur offre un contrat juteux pour découvrir qui lui a fait parvenir une lettre anonyme l'accusant d'avoir une aventure extraconjugale, avec une jeune femme qui se produit dans un club de la ville. Douglas est marié à Beth la fille d'un individu peu recommandable obsédé par l'argent, qui n'est pas à une malversation près.

C'est alors que les meutes vont de succéder de façon vertigineuse, en commençant par la vedette du club, et on se retrouve dans un milieu glauque où tous les coups son permis pour arriver à ses fins.

On plonge ainsi dans les USA de l'après-guerre (1949) avec les policiers corrompus, les règlements de compte, l'univers du jeu, la manière dont les jeunes filles en quête d'Hollywood dont traitées comme du gibier etc. j'ai aimé retourner à cette époque, avec des vieux souvenirs des Incorruptibles avec Eliott Ness, que certains ont connu dans ce récit.

Je mettrais un bémol : le récit démarre vraiment très lentement, et j'ai eu de la peine à m'intéresser aux protagonistes, au départ, mais l'auteur sait faire monter le suspense et dévoiler la véritable nature des personnages, et une fois entrée dans le vif du sujet, j'ai beaucoup apprécié ce roman à tel point que j'ai tenté ma chance pour obtenir le précédent: « Une bonne action » pour connaître davantage le passé du héros.

J'ai beaucoup apprécié, entre autres, le dialogue surréaliste entre Archer et Earl, le liftier qui vit dans l'ascenseur où se situe le bureau de Dash.

C'est, encore une fois, ma première incursion dans l'univers de David Baldacci et je prends vraiment le train en marche, car il s'agit de la suite des aventures d'Aloysius Archer mais ce n'est pas gênant, car l'auteur nous livre des éléments du passé au fur et à mesure de l'implication d'Archer auprès de Dash.

Un grand merci à NetGalley et aux éditions Talent qui m'ont permis de découvrir ce roman et son auteur

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1949. Dans Une Bonne Action, Aloysius Archer purgeait sa liberté conditionnelle, pour un crime qu'il n'avait pas commis, à Poca City. Peu de temps après son installation, un crime avait été commis dans l'hôtel dans lequel il logeait. Tous les indices le désignaient et il risquait la pendaison. Il avait appuyé le lieutenant-détective Irving Shaw (son principal accusateur) dans ses investigations. Auprès de lui, il avait appris le métier d'enquêteur. le Parieur peut se lire de manière indépendante, mais il est intéressant de connaître le passé d'Archer, révélé dans Une Bonne Action.

1950. Archer projette, maintenant, de rejoindre à Bay Town, en Californie, pour « commencer une nouvelle phase de sa vie sous la tutelle d'un détective privé, un vétéran dans le métier du nom de Willie Dash. » (p. 10) le voyage est long, aussi, il fait une escale à Reno. Il y rencontre une chanteuse, Liberty Callahan ; elle rêve de rejoindre Hollywood et de démarrer une carrière. Ils passent la soirée dans un casino et Archer, qui découvre les rouages de ce milieu, a une main chanceuse. Une succession de circonstances lui permet de devenir le propriétaire d'une voiture de luxe : une Delahaye. Finis les trajets en car. Il accepte d'emmener sa nouvelle amie et de la rapprocher de son rêve. Hélas, le périple est parsemé d'embûches.

Dès son arrivée à Bay Town, Archer se présente à Willie Dash. Son entretien d'embauche est interrompu par Douglas Kemper. Marié à la fille de l'homme le plus riche de la ville, il se présente aux élections municipales. Victime d'un chantage, il sollicite l'aide de Willie Dash. Il prétend que ce sont des calomnies, cependant leur révélation détruirait sa réputation. C'est la première affaire d'Archer. Il s'aperçoit très vite que les ramifications sont nombreuses. Dans cette cité corrompue, le pouvoir et la richesse ne se partagent pas.

Alors qu'il explore la ville et interroge ses habitants, son enquête se complexifie, quand les morts s'accumulent. le club dans lequel Liberty a obtenu un emploi semble être le centre névralgique de Bay Town. Archer est inquiet pour elle. Lui aussi est menacé : ses questions dérangent. Les secrets sont protégés férocement.

J'étais très heureuse de retrouver Archer. Sa faiblesse face aux femmes m'amuse, quand elle ne le met pas en danger. J'aime le respect qu'il leur manifeste. Face à elles, il perd ses moyens et son instinct de protection se réveille. Il en oublie, parfois, toute prudence, mais cela le rend attachant. J'apprécie, également, sa personnalité frondeuse et sa ténacité, même si cela l'entraîne dans des aventures périlleuses. Il est courageux, déterminé et son sens de la justice est très développé. Qu'elles soient sociales, économiques, judiciaires, etc., il ne supporte pas les inégalités et se bat pour défendre ses valeurs au nom desquelles il prend de nombreux risques. Enfin, j'ai été happée par les multiples rebondissements. J'ai aimé que les pistes s'entrecroisent et se réfutent entre elles. Telle une toile d'araignée, les fils composant l'intrigue se dévoilent et engendrent de nouvelles questions. J'ai passé un super moment avec le Parieur.

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J'ai mis du temps à lire ce livre, parce qu'il mesure plus de cinq cents pages et parce que je peine actuellement à lire des pavés, privilégiant des oeuvres plus courtes. J'ai retrouvé la plume de David Baldacci, que j'avais apprécié dans la série Atlee Pine. Je découvre un autre de ses héros récurrents, Aloysius Archer. Celui-ci fait route fait la Californie, et je dois dire que j'ai été un peu déçue par la mise en place de l'histoire, que j'ai trouvée très lente. A Reno, Archer s'éternise, le temps de faire quelques rencontres, certaines bonnes, d'autres mauvaises. J'ai retrouvé que cette lenteur ne valorisait pas suffisamment la rencontre que j'attendais réellement, à savoir son premier entretien avec Wille Dash, un détective privé qui gagne à être connu, au fur et à mesure que se déroule l'intrigue. Dash est un personnage complexe, dont, à mon avis, nous avons encore beaucoup à découvrir.
Il engage Archer, oui, et ensemble, ils se lancent dans leur première affaire, une (presque) banale affaire de chantage. Problème : les cadavres s'entassent à un rythme assez rapide, et les enquêteurs se retrouvent eux-mêmes dans la ligne de mire.

Une fois que l'enquête a démarré, j'ai tout de suite davantage apprécié la lecture de ce roman, qui s'est alors fait à un rythme plus soutenu. Je ne soupçonnais pas tout ce qu'Archer et Dash découvriront au cours de leurs investigations, rappelant, par exemple, de quelle manière les homosexuels étaient traités à cette époque (note : il en est qui rêve que cette époque revienne). Il est d'ailleurs bon que les péripéties s'enchaînent rapidement, parce qu'ainsi le lecteur ne se pose pas trop de questions sur certains événements qui ne paraissent pas toujours vraisemblables, pour peu que l'on se penche un peu sur eux. Certes, les gens très riches et très puissants restent dans leur entre-soi. Cependant, j'ai trouvé certains faits, certaines coïncidences (oui, je ne peux pas révéler de quoi je parle, sinon, cela gâche la lecture) très tirés par les cheveux, donnant envie d'en savoir plus, de connaître davantage les personnages qui ne m'ont pas semblé assez approfondi, au contraire de Dash (oui, je reviens à lui) ou même de Earl, qui n'apparaît que dans quelques scènes mais est très attachant.
Le parieur est une lecture assez plaisante, mais elle n'est pas non plus indispensable.
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● L'auteur, le livre (528 pages, 2024, 2021 en VO) :
On avait découvert l'américain David Baldacci il y a quelques mois et après Une bonne action, et l'on s'était promis de poursuivre les enquêtes du détective privé Aloysius Archer (mais appelez-le Archer !) - des remakes modernes des polars à l'ancienne façon Chandler ou Hammett.
[...] — Et toi, t'as du style, Archer. Ne laisse personne te dire que tu n'en as pas.
Nous voici donc avec le second épisode : le parieur.

● On aime :
❤️ On aime beaucoup la gouaille au parfum désuet de ces polars à l'ancienne façon Chandler ou Hammett, des personnages et des situations dont on connait tous les codes, une lecture reposante où, sans surprise, on se sent comme chez soi : David Baldacci possède un réel talent pour (re-)mettre en scène ce qui ressemble presque à une BD avec le privé, les voyous, les belles autos et les jolies pin-ups, avec juste ce qu'il faut de style "à l'ancienne" et suffisamment de modernisme pour nous proposer une lecture fluide aujourd'hui. Un bon dosage.
❤️ On apprécie d'ailleurs que l'auteur distribue des rôles sympas aux "pin-ups" et ne se contente pas de leur laisser la place qui était la leur dans les années 30 ou 40 (Archer est rentré du front dans les années 50).

● L'intrigue :
Après sa sortie de taule et son aventure précédente, notre héros Aloysius Archer poursuit sa route vers l'ouest et sa future carrière de détective privé.
Pendant son escale à Reno, il récupère une jolie pin-up qui rêve d'Hollywood et une auto encore plus belle (ou l'inverse, chacun ses goûts).
L'arrivée d'Archer et de son amie dans la petite ville de Bay Town est un régal.
Les Armstrong vivent sur la montagne : dans la très riche famille Armstrong, je voudrais le père, l'homme le plus riche de la région.
Je voudrais la fille Beth, l'héritière. Et je voudrais aussi Kemper, le gendre qui va se présenter aux élections municipales.
Pour sa première enquête comme détective privé, notre ami Archer se retrouve embarqué dans une drôle d'affaire qui ne sent pas très bon : le susnommé gendre, le mari de Beth, est victime d'un chantage à l'adultère.
Après l'aimable découverte de Bay Town et des différents personnages, l'intrigue va s'emballer de surprises en rebondissements car la petite ville en plein essor cache de drôle de choses derrière sa campagne électorale.
La lecture de l'épisode précédent n'est pas strictement indispensable mais il serait bien dommage de s'en priver !
Pour celles et ceux qui aiment les jolies pin-ups et les belles autos (ou l'inverse).
Livre lu grâce à NetGalley et aux éditions Talent.
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Après avoir purgé sa peine dans la petite ville de Poca City, Archer reprend la route en direction de la Californie pour travailler avec un détective privé renommé. Sur le chemin vers Los Angeles, il sera accompagné d'une jeune femme, rencontrée lors d'une escale, qui souhaite faire carrière au cinéma. Mais la vie d'Archer n'est pas un long fleuve tranquille et le trajet sera semé d'embûches. Une fois arrivé à bon port, Archer se retrouve avec une enquête d'envergure : un politicien est mené à l'aube des élections municipales.

David Baldacci nous replonge dans l'Amérique des années 40-50 avec talent. Il décrit parfaitement les moeurs, les us et coutumes de l'époque, donne vie à ses personnages hauts en couleurs tout en cassant les codes. Qui aurait pu se douter qu'une pin-up prenne autant d'importance et d'initiatives ?

A travers une enquête prenante et palpitante, l'auteur américain nous fait faire un voyage dans le temps des plus dépaysant. Cependant, parfois son enthousiasme à nous décrire son univers prend le dessus sur l'intrigue et cela crée quelques longueurs. Mais c'est bien là, le seul reproche que j'aurais à faire sur le Parieur !
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