Le gambit du cavalier

"Une main sur les eaux" 1939
Lonnie Grinnup, l'un des descendants des pionniers qui ont fondé le comté de Yoknapatawpha est retrouvé mort noyé au fond de la rivière. L'homme de loi Gavin Stevens enquête pour découvrir qui est responsable de la mort de cet homme titulaire d'une assurance vie de 5000$. Ses soupçons se portent rapidement sur le bénéficiaire.

"Monk" 1937
Monk, un jeune homme simple d'esprit est incarcéré pour le meurtre d'un homme qu'il n'a pas commis mais dont il s'accuse néanmoins avec force. Condamné à perpétuité, il est sur le point d'être relâché après les aveux faits par le véritable coupable sur son lit de mort lorsqu'il abat de sang froid un gardien de prison. Gavin Stevens cherche à comprendre ce qui a poussé Monk à commettre ce geste qui va l'envoyer au gibet.

"Sans relâche" 1940
Un homme tue quasiment en légitime défense un vaurien bagarreur qui était en train d'enlever sa fille alors qu'il était déjà marié. le procès ne devrait être qu'une formalité pour un acquittement mais l'un des jurés ne vote pas en ce sens. Gavin Stevens essaie de comprendre pourquoi et ce qui relie le juré à la victime.

"Une erreur de chimie" 1946
Un homme appelle la police pour avouer qu'il vient de tuer sa femme. Il se laisse emprisonné sans difficulté mais s'échappe rapidement de sa geôle. le shérif et Gavin Stevens s'étonnent de cela et se rendent chez le beau-père du meurtrier. L'homme, qui détestait son gendre, est en train de vendre sa ferme, ce qu'il avait toujours refusé de faire. Pourquoi ce revirement ?

"Le gambit du cavalier"
Gavin Stevens déjoue une machination visant à tuer un capitaine de cavalerie argentin exilé aux Etats-Unis et hébergé par une famille riche composée d'une veuve, de son fils et de sa fille qui sortent de l'adolescence.

Le prix Nobel de littérature 1949 nous offre avec ce recueil de nouvelles policières un nouvel aperçu de son grand talent. Les aventures de son héros, Gavin Stevens, le procureur de Jefferson dans le comté fictif de Yoknapatawpha, où Faulkner centre l'action de la majorité de ses oeuvres, tout comme celle de Sherlock Holmes, sont contées par un personnage proche du héros, en l'occurrence son neveu, narrateur émerveillé et subjugué par la force de raisonnement de son oncle. Pour autant ces cinq nouvelles ne mettent pas en avant les intrigues et les déductions des enquêteurs pour découvrir le coupable, dans bien des cas connu dès le début du récit, mais bien plutôt les motivations profondes des criminels qui transparaissent au travers des caractères des protagonistes parfaitement dépeints par l'auteur, qui par son style parfois tortueux et ses longues phrases nous montre sa parfaite connaissance de la nature humaine, complexe, torturée et vulnérable.
C'est pourquoi je ne classerai pas ce recueil dans ma bibliothèque réservée aux romans noir et policier entre Exbrayat et Goodis mais bien au côté de "Sanctuaire", "Le bruit et la fureur" et "Lumière d'août".

Le Gambit du cavalier se compose de six nouvelles "policières ", mettant en scène les enquêtes de l'avocat du comté, Gavin Stevens, accompagné de son neveu Charles, point focal de la narration, bien que, Faulkner oblige, ces récits ne proviennent pas de la voix de Charles mais d'un narrateur qui porterait sa voix. La dernière nouvelle éponyme est la plus longue du recueil et peut désorienter quelque peu le lecteur par un étrange finale où l'on comprend que l'oncle Stevens était amoureux de Mrs Harriss, riche veuve de Jefferson au centre de l'affaire qu'il est censé dénouer. On se perd un peu dans le temps, de 1919 à 1942, puis 1952. Mais (bien que traduit) c'est si bien écrit que l'on prend même plaisir à se perdre dans ce labyrinthe littéraire.

Recueil de nouvelles policières, le Gambit du cavalier n'est pas la plus illustre des oeuvres du grand Bill mais sa lecture ne laisse pas d'être agréable.

Les évènements se déroulent bien évidemment dans le Yoknapatawpha et Jefferson, à l'instar de St Mary Mead, a trouvé sa Miss Marple en la personne de Gavin Stevens, attorney du comté. Bien entendu les toddies ont remplacé les "cups of tea", mais le fond est le même : un armchair (ou presque) détective et une maxime christienne que Stevens pourrait faire sienne : "human nature is much the same everywhere". Les intrigues nous plongent dans le quotidien du Dixie et rassemblent un Caïn et son Abel, quelques idiots et de sombres bouseux, cupides et sournois. C'est mineur mais charmant.

La nouvelle éponyme, une novella plutôt, ne serait qu'une resucée d'un "Dynasty" au pays du coton (on s'attend à chaque page au débarquement d'Alexis et Krystle) si le style ne transcendait pas le tout. La première partie du Gambit est somptueuse qui entrelace les voix des rares témoins à celle d'un Faulkner démiurge pour exhumer l'histoire de la famille Harriss... le happy end final scelle une partie d'échec à l'aveugle dans laquelle Gavin, bien aidé par son neveu, le faussement naïf Charles Mallison, fait mat sans sacrifier de cavalier et emporte sa dame.
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LE GAMBIT DU CAVALIER de WILLIAM FAULKNER
Cinq nouvelles policières dont la dernière qui donne son nom au recueil. On retrouve Gavin Stevens, l'avocat du comté imaginé par Faulkner, en enquêteur, personnage croisé dans les Snopes, l'intrus, ou Requiem pour une nonne. Il raconte les histoires à son neveu Charles, rencontré régulièrement dans d'autres Faulkner. Au cours de l'élucidation des meurtres, on va croiser des idiots, des fermiers ignares et farouches, des nègres craintifs, et des étrangers yankees ou autres. C'est tout l'univers faulknerien que l'on retrouve, le racisme, la bêtise et l'appât du gain.
Ne vous attendez pas à du vrai polar, on est plutôt en mode Sherlock Holmes, réflexion devant un verre, avec le neveu en Watson, l'occasion de deviser sur la nature humaine.

En lisant ces cinq nouvelles "policières" ( il s'agit plus de déductions du personnage central, Gavin Stevens procureur dans la ville de Jefferson - Mississippi) mon plaisir a été decrescendo !
Si la 4ème de couv' annonce surtout une description de de caractères criminels, ils n'ont suscité aucun intérêt chez moi si ce n'est dans la première nouvelle.
Trop lent à mon goût, cette première lecture de Faulkner sera surement la dernière...