Dictionnaire amoureux des langues

Quelle belle invention que cette collection des "dictionnaires amoureux de..." C'est à Jean-Claude Simoën que nous devons cette idée lumineuse, car c'est bien lui qui a créé, en l'an 2000, cette collection qu'il dirige avec Ghislaine Bavoillot. En 18 ans, 105 titres sont parus, depuis le tout premier sur la chasse au tout dernier relatif au jazz. C'est ce que les Américains appellent une "success story" : 250.000 ouvrages vendus chaque année ou une moyenne de 30.000 exemplaires par titre ! le champion en a été l'incontournable et unique Bernard Pivot avec un ouvrage sur un thème cher au palais et au coeur des Français..... le vin, en 2006, presque 150.000 exemplaires d'écoulés sans problèmes.
Il est difficile de trouver un sujet qui n'a pas fait l'objet d'un dictionnaire amoureux.

Ce sont, en effet, des bouquins dont on est fier de pouvoir rajouter un exemplaire dans sa bibliothèque, comme moi tout récemment avec le "Dictionnaire amoureux de la Belgique" par Jean-Baptiste Baronian ou de garder sur sa table de nuit pour le plaisir de consultation fréquente, comme celui des langues de Claude Hagège.

Le choix des mots pour désigner avant tout une idée abstraite mais même tout simplement une réalité concrète et voire des objets, nous apprend énormément sur le caractère et l'état d'esprit d'un peuple. C'est par la même occasion une bonne leçon de relativiser certaines notions. Il n'y a point besoin d'être polyglotte ou ouvert à des langues étrangères pour fureter avec joie dans cet ouvrage et faire des découvertes intéressantes et parfois même loufoques.

Comme linguiste Claude Hagège est un phénomène. Lors de son passage dans l'émission de notre cher Bernard Pivot, il a même réussi à stupéfier le maître de séance, qui avec ses vastes connaissances des femmes et hommes de lettres n'est pourtant pas si vite étonné.

Toujours pas convaincu ? Que pensez-vous alors de la beauté des variations linguistiques de notre expression "quand les poules auront des dents" par exemple, qui donne
- en Italien : "quando gli asini voleranno" = quand les ânes voleront ;
- en Espagnol : "cuando las ranas crien pelos" = quand les grenouilles auront des poils ;
- en Néerlandais : "wanneer de kalveren op het ijs dansen" = quand les veaux danseront sur la glace et
- en Anglais : "pigs might fly" = les cochons pourraient voler (page 310).

L'ouvrage dense de 727 pages contient, bien entendu, beaucoup plus que quelques traductions marrantes. L'auteur a beau qualifier dans la préface son oeuvre comme "une promenade sentimentale", il n'en demeure qu'elle couvre tellement d'aspects et de langues qu'il est virtuellement exclu pour le lecteur d'en trouver qui ne soient pas couvertes. Outre les langues indo-européennes dont nous savons l'existence et que certains d'entre nous comprennent et parlent plus ou moins bien, il y a toutes celles dont nous ne soupçonnons même pas qu'elles existent. Certaines ont un tout autre alphabet ou système de signes et il y a des langues uniquement parlées que l'on ne puisse confier au papier. Puis il y a celles qui ont une version écrite, quoique parfois primitive et sans grammaire. Bref, les différences et variations linguistiques ne connaissent quasiment pas de limites.

Si je peux me permettre une petite anecdote au coeur de l'Europe. Au début que j'habitais le Grand-Duché de Luxembourg, la grammaire du Luxembourgeois n'était pas encore achevée, aussi bien que les pubs que l'on trouvait dans sa boîte aux lettres différaient de village en village. Les raisons de cette disparité étaient simplement politiques. le Luxembourgeois, un idiome Francique mosellan ("Moselfrankisch" en Allemand), comme d'ailleurs la langue parlée en Lorraine mosellane, est très proche de l'Allemand et est compris par tous, or comme l'Allemagne a occupé à plusieurs reprises le pays, il était impossible de choisir la langue de Goethe comme langue officielle et il a été opté pour le Français, bien que dans les petits villages surtout les personnes âgées eussent des difficultés avec la langue de Molière.

Claude Hagège avant de terminer ce magnifique ouvrage en 2009 avait déjà publié toute une oeuvre . Dans la bibliothèque virtuelle de Babelio vous trouverez 15 ouvrages et la liste n'est pas complète. Je me limite ici à 4 de ses livres "Le souffle de la langue" (2000), "Halte à la mort des langues" (2002), dans la collection Que Sais-je "La structure des langues" (1999) et plus récemment "C'est quoi le langage ?" (2015).

Ce professeur honoraire au Collège de France est un "maitre-polyglotte", qui a des connaissances dans une cinquantaine de langues, parmi lesquelles l'Arabe, le Mandarin, l'Hébreu, le Russe, l'Hongrois, le Turc, le Persan, le Malais, l'Hindi, le Malgache, le Peul, le Japonais, etc.
Que l'on peut lui faire confiance en matière linguistique est une lapalissade et son Dictionnaire amoureux un vrai régal !

PS : En couverture figure le tableau célèbre de Pieter Breughel l'Ancien "la Tour de Babel" (1568), symbole de notre site préféré !

Livre qui traîne depuis un bon bout de temps sur ma table de chevet. Feuilleté par ci - par là; tantôt repris avec l'enthousiasme, tantôt reposé avec ennui.
le moins que l'on puisse dire, ce que c'est un ouvrage qui porte bien son nom. Ecrit par un linguiste amoureux des langues (ah, que ça se voit...avec quelle délectation Hagège peut discourir sur, par exemple, "la suavité très doucement tonitruante de la voyelle i" dans le mot "bambino"...!) et destiné, de toute évidence aux mêmes "fous" que l'auteur lui-même.

Classées par l'ordre alphabétique, les entrées de cet "étrange" dictionnaire se suivent selon la bonne volonté de l'auteur; ce sont presque des mini-essais sur les sujets très variés concernant les langues.

Nous n'avons pas exactement la même perception des choses selon la langue parlée - personnellement, il m'est arrivé d'innombrables fois de faire "faute de mieux", n'arrivant pas à "calquer" mon idée exacte sur le français ! Il y a des mots qui manquent, d'autres qui sont en trop, mais ce ne sont toujours pas les bons, les "vrais", en quelque sorte...

Hagège se penche sur la grammaire, la phonétique, sur la beauté des langues, la prononciation et l'intonation, aborde un peu leur histoire, fait des essais comparatifs, parle des langues aussi variées que le Basque, Chti, Navaho, Islandais, Tagalog...
Bref, il partage avec le lecteur ce qui lui fait envie, et ce qui lui passe par la tête, j'en ai l'impression.

C'est vrai que chaque langue a sa musique et sa philosophie !
C'est vrai que de traduire bien un livre peut se révéler coriace !
Si ce "dictionnaire" manque un peu de système, il est d'autant plus sympathique à parcourir pour sa dose des surprises !
Il y a aussi des illustrations, certes, affreuses, mais qui rompent agréablement la cavalcade effrénée des connaissances qui veut faire partager Claude Hagège.

Hagège est un des rares linguistes qui, comme Chomsky, a conquis une certaine notoriété médiatique.Mais il l'a conquise en tant que linguiste et amant des langages, non comme idéologue sorti de son domaine. Se prêtant à la forme heureuse du "dictionnaire amoureux", doublement appropriée pour les langues, il propose un voyage dans les mots et les systèmes de pensée que chaque langage constitue : chacun d'eux est une façon de voir le monde, chacun d'eux est aussi un monde à soi seul. Son livre propose un divertissement studieux et fournit une série de grands plaisirs de curiosité à ceux qui se délassent des discours figés de la propagande en en étudiant la rhétorique ou le vocabulaire. Résister en s'amusant, qu'y a-t-il de mieux ?

De A à Z (ou plutôt de A à V...), j'ai lu ce dictionnaire amoureux de bout en bout, bien que cela ne soit pas nécessaire à sa compréhension. Car, comme un recueil de nouvelles, les articles sont ici indépendants.
Certains drôles, certains plus longs que d'autres, Claude Hagège nous fait découvrir ce qui rend les langues humaines si magiques. Elles sont vivantes, puisqu'elles peuvent mourir et elles ont une histoire, elles évoluent. Et puis, bien que toutes parlées par des membres de la même espèce, chacune à sa particularité, son petit plus qui la rend plus apte à décrire certains phénomènes ou comportements.
Bien sûr, il ne s'agit pas là d'une encyclopédie purement factuelle, c'est un dictionnaire *amoureux*, rappelons-le. L'auteur nous fait partager sa passion et n'hésite pas à faire passer quelques opinions de-ci, de-là, sur les langues en dangers ou la "suprématie" de l'anglais. Seul point négatif à mon avis, l'auteur abuse un peu des virgules dans des phrases longues, ce qui nuit légèrement à la lisibilité. Mais bon, les amoureux des langues sont ainsi faits qu'ils aiment à user de tous leurs charmes, quels qu'ils soient...

Claude Hagège est l'un de nos linguistes les plus célèbres et les plus érudits. En 2009, il a publié ce livre dans la plaisante collection des dictionnaires amoureux. Comme tout dictionnaire, il n'est pas censé être lu intégralement dans l'ordre alphabétique. C'est pourtant ce que j'ai fait, mais en plusieurs fois. J'ai trouvé que le sujet et la manière de le traiter sont passionnants.
Ce qui frappe d'abord, c'est l'infinie diversité des langues et, aussi, l'étendue de leur connaissance par l'auteur. Celui-ci est capable de comparer une tournure d'une langue asiatique ou européenne, à une autre utilisée dans un obscur dialecte africain, dont je ne savais a priori rien du tout. De plus, on est stupéfait par l'extraordinaire ingéniosité de l'esprit humain, qui arrive à s'exprimer oralement d'une manière si variée.
On apprend beaucoup en lisant cet ouvrage très stimulant. Malheureusement, on risque aussi d'oublier vite la quasi-totalité de ce qu'on a appris…