Panama Al Brown

Qui se rappelle de Panama al Brown ?
Un ex champion du monde hispanique poids mouche
qui se déhanchait en balançant ses poings enclumes.
Un sacré punch qui met knock-out ses adversaires.
Pas grand monde hormis
un vieux journaliste poids lourd qui décide
de faire un reportage sur ce boxeur hors du commun
qui vécut les années folles à Paris
en devenant l'amant de Cocteau...Tout un poème.
L' histoire d' un parcours exceptionnel superbement
illustré par Alex Inker que j'avais déjà remarqué
avec son fameux Apache de la Belle époque.
Panama al Brown, c'est de la même facture, ça swing,
ça uppercut au rythme du Jazz et des années folles.

Je vous dresse en quelques lignes le portrait du héros : un jeune panaméen, pauvre, noir, qui survit grâce à ses points alors qu'il déteste la violence, toxicomane à Harlem, flambeur, champion du monde de boxe, homosexuel, dandy jazz à Paris, qui perd son titre de champion sur un match truqué, amant de Cocteau qui le pousse à reconquérir son titre, la fête encore et toujours, la mort dans la misère et l'indifférence à Harlem loin de son Paris chéri. Voilà, Alfonso Brown c'était tout ça. Je fais les paris qu'un biopic sortira sur les écrans dans les années à venir. Pas forcément une bonne idée à mon avis. Dur de trouver un acteur capable d'incarner un tel personnage et difficile aussi d'en trouver un pour interpréter le rôle de Cocteau... Et puis, trop souvent les biopics sombrent dans un académisme plombant, écueil plus facile à éviter en B.D. Piège ici bien esquivé, "Panama al Brown" est une jolie réussite.

La réussite tient en premier lieu, bien sûr, à son sujet. al Brown a eu un destin vraiment hors norme, bigger than life, romanesque à souhait et c'est toujours passionnant de se plonger dans la découverte d'une telle destinée. Et puis j'ai toujours trouvé que les boxeurs faisaient de bons personnages de fiction. Non pas que je sois amatrice de ce sport, au contraire, j'ai du mal à en voir, je souffre pour eux. Il y a dans le fait que des hommes se prennent des coups dans la gueule pour gagner leur vie quelque chose qui m'émeut et que je trouve révélateur d'une certaine violence sociale (il me semble que la grande majorité des boxeurs professionnels ne vient pas des CSP +). C'est bien sûr le cas de al Brown qui pour survivre n'a que ses poings, lui qui préfère danser, si possible avec un bel homme. Exploité par des managers inhumains, en butte au racisme, aux difficultés financières, al ne s'est pourtant jamais laissé aller au désespoir. Il a pris tout ce qu'il y avait à prendre, sur le moment, sans se soucier ni des conséquences, ni du lendemain. Flamboyant ! al Brown était flamboyant et lumineux.

Le scénario de Jacques Goldstein est plutôt bien foutu. On découvre le destin de Brown à travers le regard d'un journaliste parti sur ses traces. Si le côté non chronologique du récit permet d'éviter un enchaînement d'événements trop factuel, il peut aussi parfois perdre le lecteur qui a parfois du mal à retrouver le fil de la vie de Brown, à savoir quand se situent les événements les uns par rapport aux autres. A ce titre, le petit dossier à la fin de l'ouvrage est un bon complément à la B.D.
Je regrette que Goldstein n'ait pas inclu dans son scénario l'incroyable anecdote sur les funérailles de Brown une bande de soiffards de Harlem se faisant passer pour la famille du boxeur a dérobé son cercueil pour faire la tournée des bars, demandant dans chaque troquet aux clients et barman de payer une tournée à la mémoire du champion. Au petit matin, ils ont abandonné le cercueil devant un hôpital. Même au-delà de la mort, l'histoire de al a été folle !

Le dessin d'Alex W. Inker participe de la réussite de l'album. Très simple et épuré, son noir et blanc à un grand impact. C'est un vrai plaisir de prendre son temps pour contempler chaque case, page après page.

Je remercie vivement Babelio et les éditions Sarbacane pour cette jolie lecture et surtout pour la découverte d'un homme dont la destinée extraordinaire m'a procuré beaucoup d'émotion.

Panama al Brown ou le récit d'une étoile filante qui a mal fini sa course conté dans un superbe objet ! Au départ c'est un journaliste raté et alcolique qui déterre son existence et souhaite faire des recherches sur cet homme..

Ce boxeur a quand même un petit quelque chose de particulier qui le relie à l'histoire culturelle de France - certes c'est anecdotique mais à l'heure de l'Histoire vue par les secrets d'alcôve pourquoi ne pas le mentionner - c'est qu'il a été l'un des amants de Cocteau ! La force des lettres et la force des poings ! le tout en noir et blanc dans les années 1930 où, s'il n'y a pas de ségrégation en France, l'esprit colonialiste est toujours d'actualité !

Cette histoire de violence assez poétique nous plonge dans le Panama natla du boxeur, puis dans les rues de Harlem et de Paris. Un voyage avec le charme des vieux dessins animés - de l'époque d'avant Tex Avery - pour parler d'un destiné malheureux (mais peut-être pas tant que ça ?) qui n'était pourtant pas une exception à cette époque. En cela, la vie de Panama al Brown reflète bien la façon dont le 'star system' des années 1930 broyait les 'nègres' pour les laisser à la dérive lorsque le show est terminé.

Si les graphismes sont superbes, il faut quand même noter que cette bande dessinée est très dense tant au niveau du graphisme que de la narration. Une BD plus destinée à un public adulte ou bons lecteurs ados !

C'est l'histoire d'un amour entre un personnage de BD et son auteur. C'est l'histoire d'un boxeur que rien n'avait préparé aux projecteurs. C'est l'histoire d'un petit gars de Colon, Panama, dont la droite était si puissante qu'elle permettait à ce gamin filiforme d'étendre quiconque lui cherchait des noises.
Avec les poings on ne découvre pas le bon côté de la vie. Les embrouilles, les errances, la fiesta infinie, voilà ce qu'apportent le mauvais argent récolté sur le ring. Les bookies foireux s'en tirent à bon compte, les payeurs seront les boxeurs.
Panama al Brown est un gamin perdu, l'art d'Inker consiste à maîtriser cette vie de funambule en employant un dessin époustouflant, aussi brillant et talentueux que son boxeur de personnage. La vie d'al Brown est rassemblée par bribes, à mesure que Jacques, petit journaliste, recense pour son journal les élucubrations de celui qui aurait été proche de Jean Cocteau.
Comment passe-t-on des rues de Colon aux banquettes de cafés parisiens en compagnie de la crème littéraire de l'époque ? Alex Inker en fait le pari au travers d'un livre magnifique édité par Sarbacane. Son personnage s'épaissit à mesure que la somme de ses passions - jazz, chevaux, champagne - s'ajoute couche par couche et développe le jeune boxeur. Roi de la frime, aimé de tous, dépensier plus qu'à raison, Panama al Brown est l'image même de la comète qui brûle tout sur son passage.
En refermant le livre on se dit qu'il aura vécu sa vie, aura-t-elle pour autant été belle ? Qu'on se souvienne toujours de lui 60 ans après sa mort semble indiquer que la tendance au déraisonnable n'est pas le moins bon des chemins et que le petit Alfonso Théofilo Brown n'a pas mué en vain en un Panama al Brown par instants rayonnant. La lumière et l'ombre l'auront accompagné toute sa vie, laquelle méritait d'en faire ce très beau livre.

(merci à Sarbacane et Babelio pour l'envoi)

Paris, 1955, un journaliste sur le point de se faire virer est sommé de couvrir l'entrée de Cocteau à l'Académie française. Il y découvre alors le sujet de son prochain article : Alfonso al Brown, un temps amant du célèbre écrivain, boxeur imbattable venu du Panama, champion du monde des poids plume, mais aussi dandy fréquentant le grand Paris des années 30, danseur et musicien de jazz, mais tombé dans l'oubli et mort dans la misère.

Un portrait passionnant d'une personnalité riche et complexe, un homme exceptionnel, devenu champion d'un sport qu'il na jamais réellement aimé, qui n'a jamais pu jouir d'une réelle reconnaissance et que la vie a malmené. Sûrement que son origine sociale, sa couleur de peau et son orientation sexuelle n'y sont pas pour rien...

Un petit cahier documentaire à la fin du livre permet d'en savoir un peu plus sur al Brown et de voir quelques photos de lui.

Le style graphique est aussi original, en noir et blanc nous plongeant directement dans les années 30 et les vieux cartoons.

Cette BD est vraiment une belle découverte !