Voyage aux îles de la Désolation

Février 2010. Alors qu'Émmanuel Lepage s'apprête à partir en vacances avec sa petite famille, il reçoit un appel de son frère, François, qui l'informe qu'une place à bord du Marion Dufresne, en partance pour les terres australes, vient de se libérer. Il a une demi-heure pour se décider, un quart d'heure lui suffira pour dire oui, n'osant encore y croire tant l'aventure qui se profile ressemble un peu à un rêve de gosse. À bord du navire, spécialement conçu pour ravitailler les bases scientifiques subantarctiques, 3 ou 4 fois par an, l'auteur aura pour mission de raconter l'histoire de la rotation australe. Embarqué avec son frère photographe et une amie journaliste, il va côtoyer le personnel et les logisticiens des TAAF (Terres Australes et Antarctiques Françaises), les scientifiques de l'IPEV, des techniciens et des ouvriers qualifiés. Au fil du voyage et des pages croquées, il va raconter les lieux qu'il va découvrir, les personnes qu'il accompagne, son ressenti...


D'abord l'île de la Réunion, ensuite Tromelin, l'île de sable peuplée de tortues vertes, à nouveau l'île de la Réunion et le cirque de Mafate, et enfin l'archipel de Crozet, Kerguelen, l'île des géants couchés, Saint-Paul et Amsterdam. Comment refuser un tel périple ? Impensable, tout simplement aux yeux d'Émmanuel Lepage qui embarque, en février 2010, à bord du navire, le Marion Dufresne. C'est à ce voyage dépaysant et incroyable que nous convie l'auteur. Dans ce magnifique carnet de voyage, il dépeint et croque la vie sur le navire et sur les bases, les gens qui l'entourent, les lieux qu'il découvre mais aussi les conséquences du réchauffement climatique, les espèces curieuses qu'il rencontre. Il se dégage de cet album beaucoup d'humanité et de chaleur. Graphiquement, des planches à couper le souffle, des portraits croqués, du crayonné en noir et blanc, des aquarelles de toute beauté, Émmanuel Lepage donne vie à ce voyage à la fois magnifique et enrichissant.

Est-ce encore de la bande-dessinée lorsque, devenant réalité, le rêve parvient à se glisser ainsi entre ciel et océan ?
L'auteur, Emmanuel Lepage, renoue, dans ce splendide album, avec une longue tradition de peintres explorateurs.
Il nous offre un voyage unique, une aventure sans pareille.
A bord du "Marion Dufresne", qui effectue les ravitaillements des terres australes françaises, ce jeune dessinateur va vivre de palpitants jours de mer.
Le voyage passe par l'île de la Réunion mais ne s'y attarde pas.
Dommage mais on y reviendra.
Le cap est mis sur Tromelin, l'ile de sable, lieu de ponte des tortues vertes.
Le dépaysement est total.
Au quatrième jour, le bâtiment est de retour au Port, au dessus duquel s'ouvre le cirque de Mafate.
Les cuves de gasoil sont pleines.
Au cinquième jour, enfin, cap au sud...
Façonné au talent pur, fait d'aquarelles, de crayonnés noir et blanc, de portraits, d'un récit de navigation et de voyages dans le temps, ce magnifique ouvrage est une véritable réussite, un livre exceptionnel.
Articulé autour de passionnantes rencontres, il offre plusieurs destinations qui, étant heureusement inaccessibles au tourisme, sont souvent entourées de mystère.
Ce livre est beau et intelligent, original dans sa forme et astucieux dans sa narration.
On y aperçoit, mieux qu'avec ses yeux, la véritable beauté de ces paysages abrupts des froides terres françaises du sud...

Encore un magnifique album d'Emmanuel Lepage.
Celui-ci nous emmène au bout du monde, dans les terres australes. Un dessin-reportage à bord du Marion Dufresne qui effectue des missions de ravitaillement vers les îles de la Désolation aux consonances bretonnes : Crozet, Kerguelen...
Sur l'océan ou sur les îles, des paysages infinis, intenses, presque irréels. Des moments essentiels partagés entre ces hommes et ces femmes venus braver la solitude, le vent , le froid avec la beauté brute pour récompense. Ils vont au bout du monde, au bout d'eux-mêmes. Un témoignage peint ou simplement croqué de l'infiniment beau. Plein les yeux, en vagues de ciel, en ciel de mer et terres australes. Plein les mots dénudés, les vrais.

« La voici, cette terre qui a nourri l'imaginaire des marins, obsédé les poètes. Cette terre qui clôt l'ère des grandes découvertes. Cet archipel où les rêves de conquête se sont brisés. L'Atlantide australe. le monde du bout du monde. » C'est au début de l'année 2010 qu'Emmanuel Lepage, dessinateur, s'est vu offrir la chance incroyable d'embarquer à bord du Marion Dufresne pour un séjour d'un mois sur les îles des Terres australes. Crozet, Amsterdam, Saint-Paul, Kerguelen... : voilà sa destination. Des « confettis d'empire égarés dans l'immensité bleue ». Les îles de la désolation. le bout du monde... Voici donc l'artiste et aventurier en herbe en route pour participer à l'une des quelques missions de ravitaillement des bases scientifiques subantarctiques organisées chaque année. Au fil de son périple, Emmanuel Lepage décrit et dépeint non seulement la réalité de ces îles quasiment vierges de toute présence humaine, mais aussi le travail et le quotidien de ces hommes et ces femmes qui ont choisi de passer des mois dans cet environnement particulièrement hostile. Rythmé par les escales du navire ainsi que par les péripéties qui ont menacé de compromettre le voyage ou la mission des personnes présentent, l'album est une véritable invitation au voyage et à la rêverie. le fait que l'artiste se mette lui-même en scène suffit à provoquer l'immersion du lecteur, mais l'auteur a aussi recours à plusieurs procédés efficaces pour faire en sorte de retranscrire le plus fidèlement possible l'ambiance de ces terres australes. Cela passe d'abord par une abondance de références littéraires, de Tintin (et son capitaine Haddock !) aux récits d'Edgar Allan Poe, Jules Verne ou encore d'Herman Melville. Autant d'oeuvres qui ont marqué l'imaginaire collectif et qui permettent au lecteur de se faire une meilleure idée de l'atmosphère régnant sur ces îles et de l'état d'esprit de l'auteur au moment de sa découverte.

L'auteur agrémente également son récit de nombreuses anecdotes témoignant des tentatives (ratées) de l'homme pour tenter de coloniser ces îles. Vous découvrez ainsi la tragique histoire des esclaves abandonnés sur l'île Tromelin suite au naufrage du négrier qui les transportait et à la fuite de son équipage. Vous apprendrez aussi l'existence d'une conserverie de langoustes implantée sur l'île Saint-Paul à la fin du XIXe et fermée suite à la mort de quasiment toutes les personnes demeurées sur place pendant l'hiver. Est aussi abordé à travers quelques très belles planches le cas de l'explorateur Yves Joseph de Kerguelen qui partit à la conquête du continent austral et découvrit l'île qui porte aujourd'hui son nom sans jamais pouvoir y poser le pied. Chaque histoire pourrait faire l'objet d'un récit à part entière tant elles enflamment l'imaginaire, et c'est avec des références plein la tête que l'on ressort de cette lecture (à noter qu'une bande dessinée a d'ailleurs été récemment consacrée aux « Esclaves oubliés de Tromelin », et qu'il existe un roman intitulé « Les oubliés de l'île Saint-Paul » dans lequel Daniel Floc'h relate la tragédie de la conserverie). Parce que « ces îles s'incarnent dans les portraits d'hivernants », Emmanuel Lepage accorde également une place essentielle dans son album à tous ces gens en compagnie desquels il a réalisé ce voyage. Scientifiques, marins, artistes, journalistes, ou tout simplement touristes, les profils sont variés mais à eux tous ils constituent une véritable communauté, consciente de partager quelque chose de vraiment unique en son genre. L'auteur s'attarde notamment sur les travaux et les missions de ces spécialistes passionnés qui réalisent des études déterminantes mais dont le grand public ignore presque tout. Les marins et dockers amenés à travailler dans des conditions extrêmes sont également mis à l'honneur ici, l'auteur les dépeignant comme de véritables héros bravant les éléments pour ravitailler les bases ou récolter les échantillons. le lecteur voit ainsi défiler tout au long de l'album une émouvante galerie de portraits rendant hommage à tous ces hommes et femmes qu'on ne peut s'empêcher d'admirer et qui acceptent de se prêter avec bienveillance au crayon du dessinateur.

Venons en maintenant à la partie graphique de l'album qui est tout simplement splendide. Emmanuel Lepage s'attarde évidemment en détail sur les paysages très particuliers des différentes îles. Au fil des pages le lecteur s'ébahit au même rythme que l'artiste qui découvre avec émotion les falaises noires tombant à pic, le vent violent qui balaye régulièrement ces terres désolées, sans parler des nuages lourds et de la brume enveloppant les terres dans une atmosphère pleine de mystère. Crozet, Amsterdam, Saint-Paul, Kerguelen... : les lieux défilent et ne se ressemblent pas. Sur certaines îles, le lecteur a l'occasion de se familiariser avec la faune de ces terres subantarctiques (manchots, éléphants de mer, pétrels...) et découvre les problèmes dramatiques posés par les espèces importées par les hommes qui menacent la biodiversité locale (chats, rats, lapins et même pucerons sont notamment de véritables plaies). Sur d'autres, on peut encore observer les quelques vestiges témoignant d'une tentative ratée de colonisation par l'homme. La mer est évidemment elle aussi abondamment représentée et avec quel talent ! Emmanuel Lepage nous offre notamment plusieurs doubles pages absolument sublimes dépeignant tour tour une aurore australe, le Marion Dufresne naviguant par grand vent dans le sillage de gigantesques baleines, ou encore une vallée remplie de manchots et de leurs petits. L'album ne se limite toutefois pas aux paysages et, comme mentionné plus haut, les passagers du navire occupent une place centrale dans le récit. Les portraits de ces passionnés de tout genre permettent à l'auteur de communiquer au lecteur une partie des diverses émotions qu'ont tous, à un moment ou un autre, connu les voyageurs : émerveillement, inquiétude, et surtout humilité devant cette nature hostile et indomptée par l'homme.

Avec « Voyage aux îles de la désolation », Emmanuel Lepage nous invite à entreprendre à ses côtés un périple riche en émotions et en découvertes. Graphiquement sublime, l'album a le mérite de ne pas seulement chercher à dépayser le lecteur mais aussi à mettre en lumière le travail remarquable (et souvent ignoré) de ceux qui bravent chaque année l'océan pour étudier ces terres subarctiques. A noter qu'un second album a depuis vu le jour après la participation de l'auteur à un autre voyage, cette fois directement sur le continent australe (ouvrage accompagné cette fois des photos de son frère, là aussi du voyage).

C'est une bande dessinée reportage qui raconte une mission de ravitaillement dans les îles australes françaises, Tromelin, Crozet, Saint Paul, Kerguelen, Amsterdam, à bord du navire Marion Dufresne. le graphisme est réalisé sous forme de prises de notes, souvent en lavis, parfois au crayon, aquarelle et même quelques acryliques. le dessins sont superbes, très vivants, et le reportage est poignant, je n'imaginais pas à quel point ces expéditions étaient aussi périlleuses encore à notre époque. Emmanuel le Page arrive à bien retranscrire la désolation des ces terres inhospitalières, l'atmosphère d'émulation et d'excitation des scientifiques, l'ambiance confinée à bord du bateau, et les contraintes dues aux conditions climatiques hostiles. On ressort de cette lecture, secoué par le vent glacial, heureux des rencontres, aussi bien des humains qui se lancent dans ce type d'aventures que des oiseaux, et même des rochers, du vent, et des vestiges de l'histoire, souvent tragique des ces îles. Une belle découverte de ce qu'est encore l'aventure en ce début de XXIème siècle, traduite avec talent par Emmanuel le Page.