Le Loup des mers

Vous vous exprimez si calmement, commença Maud Brewster.
-Mais je ne suis pas calme, l’interrompit-il. Je pourrais aller tuer l’homme qui m’a causé pareil tort. Oui, oui, je sais, cet homme est mon propre frère… Toujours le sentiment ! Bah !
Son visage changea brusquement d’expression. Il eut la voix plus douce et des accents sincères pour poursuivre :
-Vous autres sentimentaux, vous devez être très heureux puisque le bien existe pour vous et que vous vous estimez justes et bons. Et moi, à votre avis, est-ce que je suis bon ?
-Certainement, affirmai-je. Vous n’êtes pas aussi mauvais que vous le dites.
Et Maud Brewster appuya :
-Mais oui, capitaine Larsen, au fond, vous êtes bon.
Il s’irrita.
-Nous y voilà encore revenus, à la sentimentalité et à l’idéalisme ! Sachez bien que pour moi toutes vos paroles sont creuses, et la pensée qu’elles expriment est vide de sens. On ne peut pas la prendre dans ses mains pour la regarder. En vérité, ce n’est même pas une pensée. C’est une sensation, un sentiment, quelque chose de fondé sur l’illusion et absolument pas un produit de l’esprit.
Pendant qu’il parlait, sa voix se radoucit de nouveau, et une note de confiance y perça.
-Il y a des moments, savez-vous, où je me prends moi-même à regretter de ne pas être aveugle aux réalités de la vie et de ne pas connaître seulement ses chimères et ses illusions. Elles sont fausses, toutes fausses, naturellement, et contraires à la raison. Mais face à elles, ma raison me dit, on ne peut plus à tort, que rêver et se bercer d’illusions apportent plus de plaisir. Et, après tout, la joie est le salaire de la vie. Sans joie, vivre n’a aucune valeur. Se donner de la peine pour vivre sans être rétribué est pire qu’être mort. Celui qui éprouve le plus de joie, vit le mieux, et vos rêves et vos chimères vous sont moins pénibles et plus gratifiantes que mes réalités ne le sont pour moi.
Il secoua lentement la tête, pensif.
-Souvent, très souvent, je doute du peu de valeur de la raison. Les rêves doivent être bien plus substantiels et plus satisfaisants. Le plaisir émotionnel est plus enrichissant et plus durable que le plaisir intellectuel. D’ailleurs, les moments de plaisir intellectuel ont pour prix le blues. Le plaisir émotionnel, au contraire, est suivi par rien d’autre que des sensations affaiblies qui récupèrent rapidement. Je vous envie, je vous envie… Mais la réalité est là, la réalité crue et sans voiles, et je ne peux connaître qu’elle. Elle est la seule monnaie qui vaille.
Il s’interrompit brusquement, et un de ses petits sourires narquois se dessina sur ses lèvres pendant qu’il ajoutait :
-C’est avec ma cervelle que je vous envie, notez-le, et pas avec mon cœur. Ma raison l’exige. L’envie est un produit de la réflexion. Je suis comme un homme sobre qui regarde de haut des ivrognes et qui, infiniment las, regrette de ne pas être ivre lui aussi.
-Ou comme le sage qui regarde les insensés et regrette de ne pas être l’un d’eux, ironisai-je.
-Parfaitement, approuva-t-il. Vous êtes une paire d’insensés heureux, sans ressources ! Vos portefeuilles ne contiennent aucune réalité…
-Nous dépensons quand même aussi libéralement que vous, intervint Maud Brewster.
-Plus libéralement puisque ça ne vous coûte rien !
-Et parce que nous faisons appel à l’éternité, répliqua-t-elle.
-Que vous le fassiez ou que vous en ayez l’illusion, c’est la même chose. Vous dépensez ce que vous n’avez pas et, en retour, vous tirez plus de valeur en dépensant ce que vous n’avez pas que moi en dépensant ce que j’ai et ce qui m’a coûté de la peine pour l’obtenir.
-Pourquoi ne pas changer la base de votre système monétaire, alors ? demanda-t-elle d’un ton taquin.
Il la regarda vivement, à moitié plein d’espoir, et puis répondit avec regret :
-Trop tard. J’aimerais bien, peut-être, mais c’est impossible. Mon portefeuille est bourré de vieille monnaie, et il est très obstiné. Je n’arrive jamais à accorder de valeur à autre chose.
Il se tut et son regard absent alla se perdre, loin de nous, sur la mer infinie. La vieille et ancestrale mélancolie reprit sur lui son emprise. Il vibrait sous ses accords. Il s’était persuadé de s’abandonner au blues, et d’ici quelques heures on verrait le diable renaître en lui. Je me remémorai mon ami Charley Furuseth et songeai que la tristesse de cet homme était le châtiment que le matérialiste reçoit toujours pour sa doctrine.

En mâchant furieusement un bout de cigare, l'homme dont le regard m'avait sauvé faisait les cent pas sur le pont.
Il mesurait bien un mètre quatre-vingt-dix. Mais ce qui me frappa surtout, c'était sa vigueur exceptionnelle. Large d'épaules et de poitrine, il ne donnait pas, cependant une impression massive. Son énorme stature était souple et nerveuse, et il y avait en lui du gorille.
Il évoquait par son allure et par son aspect, cet homme préhistorique tel que se le forge notre imagination ; ce prototype des races actuelles, issues de lui, qui, comme les singes, gîtait dans les arbres et qui, dans sa force féroce et farouche était l'essence même de la vie....
(extrait du chapitre II)

Sa cause était une cause perdue, expliquait-il. Mais il n'a pas eu peur des foudres de Dieu. Précipité dans l'enfer, il restait invaincu et avait entraîné avec lui le tiers des anges. Incontinent, il a incité l'homme à se révolter à son tour, contre le Créateur, et a gagné à son royaume maudit les trois quarts des futures générations. Pourquoi a-t-il été chassé du Ciel ? Parce qu'il était moins brave que Dieu ? moins fier ? moins noble ? Non ! Mille fois non ! Dieu était plus puissant, comme il l'a dit : "Celui que le foudre a rendu plus grand." Mais Lucifer était un esprit libre. Servir, c'était étouffer. Il a préféré, au bonheur de la servilité dorée, la liberté d'une éternité de souffrances. Il refusait d'avoir un maître. En enfer, il serait le premier. Ce n'était pas une potiche. Il tenait debout tout seul. C'était un individu.

- Hump, connaissez vous la parabole du semeur qui s'en était allé au hasard semer son grain? Si oui, vous devez vous souvenir qu'une partie du grain est tombée, soit sur des endroits pierreux, seulement recouverts d'une légère couche de terre, soit parmi des ronces et des épines. Lorsque la semence a levé, certains de ces grains, qui n'avaient pas de racines suffisantes, ont vu leurs pousses se faner au soleil et bientôt périr, calcinées, d'autres, à peine levés, ont été étouffés....
Comme le grain semé sur un sol pierreux, j'ai été brûlé par le soleil, faute de racines suffisantes.

Loup Larsen : Décidément, jamais je ne parviendrai à vous faire entendre ce qu’est en vérité la vie ! Elle n’a aucune valeur, c’est entendu, excepté celle qu’elle se donne dans l’instant à elle-même. Et laissez-moi vous dire que ma vie, en cet instant précis, est inestimable, mais que je suis seul à même d’en apprécier le prix. Surestimation grotesque, je vous l’accorde, mais je n’y puis rien, puisque c’est cette vie qui circule dans mes veines qui fixe malgré moi son propre prix.