Un polar écrit en 1956 et qui n'a pris (quasi) aucune ride...
Evidemment, si on devait écrire un récit avec les mêmes rouages en 2017, la technologie finirait fatalement par s'immiscer mais au milieu du désert australien, je ne suis quand même pas sûr qu'il y ait beaucoup de réseau, 3G, 4G ou 5G...
Le pitch est clair comme de l'eau de source. Une femme a disparu, elle vient d'être acquitté pour le meurtre de son mari, mais ce n'est pas pour cela qu'on la recherche... mais parce qu'on la soupçonne de collusion avec l'ennemi, de traîtrise aux intérêts de la Nation. On est au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, on ne rigole pas avec ces choses-là.
L'enquête est menée par un détective improbable, qui doit également élucider le meurtre d'un prospecteur, chasseur de dingos.
Napoléon Bonaparte, dit Bony, vient de la police de Brisbane, mais il est aussi aborigène et a subi les rites d'initiation dans certaines tribus. Il est au fait du bush et des pratiques magiques. Il craint les esprits plus que les hommes, finalement, mais sait lire le vent et écouter la poussière... Ce sera très utile dans cette enquête.
Bony découvre une prison naturelle, un trou dont on ne peut s'échapper (sauf quand Bony s'en mêle). Et dans ce trou, il découvre plusieurs criminels qui ont été relâchés.
Ils s'évadent, et parcourent le bush pour rejoindre la civilisation. Cette partie pourrait être fastidieuse, mais elle est rendue avec une maestria incroyable par
Arthur Upfield, un sacré auteur que je découvre et que j'inscris derechef dans la (trop) longue liste d'auteurs que j'apprécie et qu'il me faudra approfondir.
Quand je dis que cela n'a pas pris un ride, c'est aussi du point de vue du ton, de l'humour, de l'écriture. C'est direct, cash, sans fioritures, mais avec une certaine poésie qui s'installe dans les descriptions de la nature. Upfield décrit bien les hommes et leurs penchants. Et quand il pose en deux traits la question éthique de la relaxe des condamnés et la justice immanente, c'est fait sans état d'âme, comme la sécheresse du bush et l'âpreté du Nullarbor, ce désert où nul arbre ne survit.
Brillant et tout à fait convaincant.