Lisière du Pacifique

Dès 1990, un travail fondateur de Kim Stanley Robinson dans l'exploration des possibilités utopiques contemporaines.

Sur le blog Charybde 27 : https://charybde2.wordpress.com/2024/03/02/note-de-lecture-lisiere-du-pacifique-kim-stanley-robinson/

Amateur doué au base-ball, Kevin Claiborne est un entrepreneur consciencieux en architecture, maçonnerie et construction, et un bon vivant populaire dans ses différents cercles amicaux. Sympathisant écologiste, il entre, sur amicale pression du parti, au conseil municipal d'El Modena, petite ville de Californie du Sud, aux confins du comté d'Orange. Position nettement moins anodine qu'elle ne le semble d'abord, comme il va le découvrir avec un joli mélange de timidité et d'effarement, car, depuis un grand sursaut législatif et juridique ayant eu lieu quelques dizaines d'années auparavant, le capital financier et industriel a vu ses appétits insatiables et quasi-immémoriaux sévèrement limités, redonnant un pouvoir jadis enfui aux assemblées citoyennes et à ces modestes conseils municipaux de 2065. Mais l'avidité et la soif de croissance (presque) à tout prix n'ont pas disparu pour autant…

Dans la petite cité où l'eau, comme dans une grande partie du Sud-Ouest américain, demeure un enjeu capital, de petites « grandes manoeuvres » semblent vouloir se dérouler, à l'instigation discrète du maire lui-même, autour d'une colline communale qui se trouve être le dernier espace sauvage au sein du tissu urbain local – un projet de centre commercial semblant même apparaître à l'horizon.

Publiée en 1990 (et bizarrement traduite en français seulement en 2021, par Stéphan Lambadaris, pour les Moutons Électriques), la troisième expérience de la trilogie du Comté d'Orange, largement fondatrice dans l'oeuvre de Kim Stanley Robinson (après son étude doctorale des « Romans de Philip K. Dick »), essayant d'explorer trois futurs possibles pour le plus riche (et par certains aspects l'un des plus emblématiques) territoire des États-Unis, vient logiquement après les deux précédentes, « le Rivage oublié » en 1984 et « La Côte dorée » en 1988, et précède déjà de peu, finalement, le lancement de la « Trilogie Martienne » (1992-1996), dont elle peut constituer, sous bien des aspects, une forme de banc d'essai particulier, tout particulièrement du côté du mélange de simplicité et de sophistication que suppose une véritable politique du vivre-ensemble, dans un cadre naturel donné (la relation de l'auteur et de ses personnages à la notion même de nature évoluera au fil du temps, comme il s'en expliquait dans un entretien sur Blast pour l'émission Planète B, à propos de son récent « le Ministère du futur », ici).

Par rapport au franc post-apocalyptique du « Rivage oublié » et au délétère business as usual (comme dirait par exemple Andreas Malm) – ou presque – de la « Côte dorée », l'eutopie partielle (quasiment au sens du « Écotopia » d'Ernest Callenbach, bien sûr) de « Lisière du Pacifique » aurait pu témoigner, chez un auteur de moindre envergure que Kim Stanley Robinson (même s'il était alors encore relativement « débutant » – comme il s'en explique au passage également dans l'entretien avec Planète B cité ci-dessus), de la difficulté, voire du défi, que représente le récit eutopique authentiquement spéculatif / romanesque (par opposition à l'exposé classique de quelque cité idéale), tant il s'agit de surmonter la malédiction (narrative) du « Les peuples heureux n'ont pas d'Histoire » – fausse sagesse, bien sûr, mais fort ancrée intellectuellement et spirituellement dans notre relation aux événements et à leur succession (on écoutera d'ailleurs – ici – avec bonheur les interventions d'Alain Damasio et de Li-Cam sur ce sujet, dans le cadre d'une table-ronde organisée par Planète B à Ground Control en février 2024, à l'occasion des 20 ans de la Volte). On notera au passage fort logiquement l'influence probable de « Lisière du Pacifique », parmi d'autres oeuvres, sur le travail enthousiasmant et ô combien courageux d'un Camille Leboulanger dans son « Eutopia » de 2022.

En 1990 déjà, et donc bien avant, par exemple, la « Trilogie climatique » (2004-2007) ou « New York 2140 » (2017), Kim Stanley Robinson est capable de mobiliser sa compréhension intime (et qui ira toujours s'améliorant) des mécanismes juridiques, économiques et financiers (et surtout d'imaginer leur orientation au bénéfice de causes différentes et souhaitables) lorsqu'il s'agit de juguler les pulsions d'avidité qui détruisent le monde (et les vies de ses habitantes et habitants) depuis quelques siècles sous l'égide d'un capitalisme jamais rassasié. Comme le montrent les trop rares utopies ambiguës de notre temps (depuis le séminal « Les dépossédés » d'Ursula K. Le Guin en 1974), il n'est nul besoin pour cela (et contrairement à ce que laisse entendre à plaisir la vulgate néo-libérale) de recourir à des arsenaux policiers et surveillants qui sont d'ailleurs aujourd'hui bien davantage l'apanage des divers ordo-libéralismes (qu'ils soient américain, européen, russe, chinois ou indien) que de quelque utopie socialisante et partageuse, renvoyée de nos jours, encore, à l'état de fantasme.
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En 2021, l'utopie a posé ses valises chez les Moutons électriques. En effet, cette année ils ont eu envie de revenir à un imaginaire positif et plein d'espoir, sans doute pour casser cette morosité ambiante qui s'est installée dans nos coeurs, depuis plus d'un an maintenant.

Aussi, en mai, ils ont eu la bonne idée d'éditer une pépite américaine signée par le célèbre auteur de la trilogie, Mars. Il s'agit de Lisière du Pacifique de Kim Stanley Robinson qui a même reçu pour le présent ouvrage, en 1991, le prix John-Wood-Campbell Memorial.
Ne lisant que très peu de science-fiction et/ou de climate fiction, je ne connaissais donc pas la plume de Kim Stanley Robinson. Or, avec Lisière du Pacifique, j'ai découvert une écriture délicate et un imaginaire aussi flamboyant qu'éclairant.

Dans Lisière du Pacifique, on débarque donc à El Modena, une petite ville californienne peuplée par une communauté d'habitants qui tente de vivre en harmonie avec la nature. On y suit notamment Kevin Clairbone, un natif des lieux qui exerce la profession d'architecte et de constructeur de maisons. Alors que son tour est venu de siéger au conseil municipal, il découvre une anomalie dans la gestion de l'eau. de fil en aiguille, ses investigations vont l'amener à mettre à jour une affaire de malversation, impliquant des élus locaux et des sommes d'argent aux origines douteuses. Dans un monde pourtant devenu plus vert et qui s'est battu pour la justice sociale, que peut-il se passer lorsque la corruption resurgit ?

Kim Stanley Robinson s'est beaucoup illustré dans l'écriture de thrillers climatiques et écologiques, alors on ne s'étonne pas de la voir imaginer ici une utopie dans laquelle ces questions sont au coeur des enjeux.

Ainsi, dans ce roman, l'auteur a imaginé un futur dans lequel l'Amérique et plus particulièrement la Californie s'est reconnectée à la nature. Il nous immerge au sein d'une communauté qui a refait société en vivant à l'écoute les uns des autres. On découvre d'immenses demeures fonctionnant aux énergies renouvelables et où plusieurs familles cohabitent. Les humains ne sont plus isolés et individualistes mais vivent selon le principe du partage. Chaque maison dispose d'un potager collectif où chacun doit prendre part à son entretien. Il en va de même pour la gestion de la commune qui est assurée par les citoyens chacun à leur tour. Lisière du Pacifique nous décrit un monde plus humaniste et plus équitable car il a mis à bas le capitalisme néocolonialiste pour laisser place à une vraie justice sociale.

Pourtant dans cette utopie vivent des hommes et des femmes avec des désirs propres qui peuvent parfois aller à l'encontre de l'intérêt général. Voilà d'ailleurs un premier frein à toute bonne utopie quand bien même ses fondements seraient réalistes et réalisables. Or, justement ici Kim Stanley Robinson nous rappelle que les humains ne sont jamais à l'abris de voir resurgir la soif de pouvoir et/ou d'argent. Pour preuve avec cette histoire de terrain sur le point de se voir accorder par la mairie un changement de zonage. Ici, l'auteur nous démontre comment une si petite action peut cacher en réalité un iceberg d'agissements peu louables. La philanthropie n'est décidément qu'une chimère, et lorsqu'il s'agit de faire fructifier des capitaux, tous les moyens sont bons. Mais ce genre de fonctionnement sociétal peut trouver d'autres limites, ne serait-ce qu'au niveau du désintérêt citoyen. En effet, si les citoyens eux-mêmes refusent de s'investir, quel avenir la communauté-elle peut espérer suivre ?

Tout en découvrant ce futur auquel on a envie de croire, l'auteur nous annonce dès le début que quelque chose cloche. C'est une tactique efficace pour obtenir toute notre attention puisque très vite on est happés par l'urgence des personnages qui s'agitent pour sauver leur utopie.

Alors qu'une lutte se dessine progressivement, on fait la connaissance d'une galerie de personnages crédibles et touchants. L'auteur a eu à coeur de donner à son récit une vraie diversité dans ses protagonistes autant du point de vue de leur nationalité que de leur âge, afin que chaque lecteur s'y retrouve.

Parmi eux, il y a bien entendu l'idéaliste Kevin, gauche dans ses amours qui se retrouve bien souvent bégayant devant la splendide Ramona. Personnage principal de ce récit, on s'attache immédiatement à ce dernier. Tout à ses doutes sentimentaux, il n'en oublie pas pour autant de s'investir corps et âme pour cette terre qui l'a vu naître et qu'il a envie de protéger. C'est pour cela qu'il se tourne vers son grand-père, Tom. Grand militant en son temps, ce dernier s'est renfermé sur lui-même depuis le décès de sa femme et vit en marge de la ville. Mais, c'est sans compter sur l'opiniâtreté de son petit-fils ainsi que celle d'autres habitants qui vont lui remettre le pied à l'étrier. Tom est un vieux monsieur touchant pris entre ses souvenirs douloureux et chéris et un présent agité qu'il a du mal à accepter. Quant à Doris, l'une des colocataires de Kevin, elle est très investie pour la cause écologique. Frustrée par ses sentiments non partagés pour Kevin, elle reste une alliée de choix pour ce dernier dans le combat qu'ils ont décidé de mener ensemble. Enfin, il y a Oscar, un personnage étonnant. Avocat, il prodigue moult conseils aux habitants d'El Modena, mais il cache aussi une personnalité haute en couleurs dont les passions sont aussi déroutantes que le bonhomme est imposant.

Ainsi, Lisière du Pacifique, c'est aussi une mosaïque de petites histoires qui s'entrecroisent pour nous partager des tranches de vie où les larmes se disputent aux sourires. Tous ces personnages dégagent une telle émotion que cela contribue grandement à rendre le roman séduisant. On apprécie d'emblée de suivre la vie de ces gens et de marcher dans leurs pas. On partage pleinement leurs craintes, leurs espoirs, leurs frustrations et leurs déceptions... suite sur Fantasy à la Carte.

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Dans un futur aux allures d'utopie, El Modena est une ville que le parti des Verts a fait évoluer de façon à lui conserver une dimension humaine intégrée harmonieusement à la nature : selon la charte du conseil municipal, les entreprises qui s'y implantent ne doivent pas compter plus de cent employés. Des heures hebdomadaires de travail civiques sont obligatoires. Tout le monde circule à vélo, des voitures pouvant être louées pour de plus longues distances. le softball est le sport qui réunit les habitants autour de quelques vedettes locales dont Kevin, Alfredo et Ramona.
L'histoire va tourner autour de la relation entre ces trois protagonistes essentiellement. Alfredo est le maire de la ville et Kevin a été sollicité pour faire partie du conseil municipal. Dès la première séance à laquelle il participe, il flaire anguille sous roche lorsque le maire propose, d'une part d'augmenter l'approvisionnement de la ville en eau – celle-ci étant particulièrement rare et chère en Californie, d'autre part de changer le zonage de la dernière colline encore vierge du pourtour de la ville, Rattlesnake Hill et de la passer en zone commerciale. Soupçonnant une affaire louche, Kevin va dès lors s'attacher à débusquer et combattre le projet caché d'Alfredo, avec l'aide d'Oscar, avocat nouvellement installé en ville, de son grand-père Tom, ex-avocat ayant beaucoup oeuvré pour le bien d'El Modena et de quelques autres amis : Franck le pasteur, Doris la militante, Nadezhda la navigatrice, etc.
Kim Stanley Robinson, surtout connu pour être l'auteur de la Trilogie de Mars, a obtenu le prix John-Wood-Campbell Memorial en 1991 pour ce roman qui reste très actuel et nous montre les vies enchevêtrées de personnages émouvants et crédibles dans leurs combats.
« L'utopie, c'est le processus qui consiste à faire un monde meilleur, c'est le nom du chemin que l'histoire peut prendre, un processus dynamique, tumultueux, insoutenable, sans fin. Une lutte éternelle. »
Christine Brignon
Chronique parue dans Gandahar 32 de juin 2022

« Lisière du Pacifique » est le genre de livre qui se passe dans un monde dans lequel tout le monde devrait aspirer à vivre. Il fait bon vivre, la vie est plus simple et plus saine. Les personnages, tous autant qu'ils sont, sonnent assez vrai. le genre de gens qu'on pourrait côtoyer dans le monde réel. le rythme est assez déstabilisant, car lent et pausé. Un livre qui prend clairement son temps avec plein de tranches de vie des différents personnages pour nous amener à les découvrir, à découvrir cet autre monde. Pourtant, j'ai trouvé ça tellement plaisant. Si ce livre ne me parait pas inoubliable, j'y ai trouvé quelques heures d'une certaine tranquillité dans une utopie qui fait rêver et réfléchir.
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