Night Train

Ce bouquin faisait partie du filon découvert sur un trottoir il y a quelques semaines. Sa couverture "Rivages/Noir" lui permit de passer une sélection frénétique plutôt orientée polar.

Car il ne s'agit pas d'un polar mais de la biographie de Sonny Liston un boxeur américain des années 60.
Jusqu'ici j'avouerai une connaissance du noble art limitée aux performances cinématographiques de Rocky Balboa ainsi qu'à quelques stars historiques de la discipline comme Cassius Clay ou Mike Tyson.
J'ignorais donc tout des cet athlète qui fut pourtant champion du monde des poids lourds.
A mes yeux, l'intérêt principal de ce livre réside dans ses premières pages qui mettent en perspective la destiné historique de Sonny Liston avec l'héritage esclavagiste de l'Amérique.
La suite s'avère moins digeste, une énumération de combats, précisant scrupuleusement dates et noms des adversaires ainsi que l'imbroglio maffieux qui semble avoir pressuré le monde de la boxe à l'époque.
Je me suis bien vite perdu sous cette avalanche de noms et de sobriquets façon roman russe.

A noter néanmoins le portrait peu flatteur du légendaire Muhammad Ali, prise de position relativement courageuse de la part de l'auteur. Il n'est pas anodin d'égratigner les idoles quasi universelles.

La fin, qui s'applique à éclaircir les circonstances de la mort du champion déchu, apporte un regain d'intérêt.

Malgré les réserves évoquées plus haut et au-delà du microcosme pugilistique, un témoignage marquant de l'histoire récente des USA.

"cet Homme est mort le jour de sa naissance"... un beau résumé du livre qui a failli être le ressenti de ce livre.. A peine débuté que j'ai failli l'arrêter. Mais sur les conseils d'un ami (pas toujours avisé celui ci) je me suis accroché, tel un flic de série B j'ai fait un tableau en liège mental, essayé de mettre ensemble tous ces personnages que l'auteur zappe en deux lignes sans raison.
Puis sur le dernier tiers du bouquin enfin j'ai trouvé le filon, me suis plongé dans cet univers obscure mais terriblement humain, d'un racisme populaire, encore plus dur que la violence de ce boxer, enfin celle que l'on a bien voulu lui faire porter. Un personnage permettant de diaboliser le noir de façon folklorique.

Un livre qui me donne envie d'en lire d'autres.

p. 1" Quand je repense à mon enfance aujourd'hui, il me paraît curieux qu'un Noir ait pu me fasciner à ce point." Nick Tosches n'y va pas par 4 chemins. Pendant 300 pages, il va à la rencontre de ceux qui ont connu Sonny Liston, le champion du monde des poids lourds, connu pour avoir perdu 2 fois contre Muhammad Ali dont une fois en moins d'une reprise. Il n'avait perdu qu'une seule fois auparavant, expédiant la plupart de ses combats amateurs et professionnels en quelques rounds (y compris son premier combat pour le titre de champion du monde). de ces deux combats, Liston sort perdant mais le mythe Ali est quelque peu écorché par la plume acerbe de Nick Tosches.

Mais cette comédie en deux actes, n'est en rien centrale dans l'histoire de ce boxeur dont Nick Tosches dresse un portrait sous forme de roman noir. Il va à la rencontre de ceux qui l'ont connu de son vivant pour mieux comprendre sa mort classée tantôt comme une overdose d'héroïne tantôt comme une mort naturelle. Ça le mène en prison, aux putes à qui "il cassait tout à l'intérieur", dans le ventre de la mafia. Partout où il y a de l'obscurité, il y a Sonny Liston.

J'ai dévoré l'histoire de celui que Tosches décrit comme le premier champion du monde rock n roll. C'est noir de chez noir comme j'aime et la couleur de peau de Sonny Liston n'y est pour rien. Quoi que. Une seule chose est sûre, ce livre nous guérit de toute bienpensance et de toute morale. Et c'est tant mieux.

J'ai eu du mal à m'y mettre. Je me suis dépêché de le finir. Plein de précisions inintéressantes. Ca stagne. La traduction n'est pas terrible non plus. Passé le plus gros du bouquin répétitif, on arrive à la démolition de l'image de Mohamed Ali par l'auteur. Puis ça redevient inintéressant, pour terminer par du grand n'importe quoi sur des supputations sur la mort de Liston. Accessoirement, en 4ème de couverture, le bouquin est censé parler de ça. Un soufflé qui se dégonfle. Beurk.

Une véritable biographie, remarquablement documentée, portée par le style d'un roman noir. Tosches, fan du boxeur Sonny Liston à l'adolescence, essaye de retracer la vie d'un champion d'exception au comportement de voyou en dehors du ring. Plus il creuse, plus Liston se fait insaisissable. Et l'ombre de la mafia qui plane sur cette histoire renforce encore le trouble. C'est Dr. Sonny et Mr. Liston.
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