La consolation fut un genre littéraire initié par les philosophes grecs.
Platon,
Cicéron et
Sénèque s'y sont employés avant
Boèce, si cher au héros de « La Conjuration des imbéciles ».
Stoïcisme, grandeur et force de caractère, relativisation de nos malheurs, détachement… sont autant d'attitudes que l'on retrouve aisément dans les piliers du bouddhisme. Face au malheur, les hommes n'ont que le choix des mêmes solutions et ce, où qu'ils soient.
Alain de Botton est donc ici le continuateur de ces grands esprits qu'il appelle d'ailleurs à la recousse avec beaucoup d'humour.
A Socrate,
Epicure,
Sénèque, il adjoint
Montaigne,
Schopenhauer et
Nietzsche. Ouvrant par ce livre une très agréable manière de nous présenter la pensée de ces grands hommes, il n'a de cesse que de simplifier leurs théories.
Dessins, photos, anecdotes personnelles contribuent ainsi à vulgariser des écrits que l'on avait autrement vite tendance à considérer comme rébarbatifs.