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En 1906, la parution de La Jungle provoqua un scandale sans précédent : Upton Sinclair dévoilait l'horreur de la condition ouvrière dans les abattoirs de Chicago aux mains des trusts de la viande. La Jungle fut bientôt traduit en dix-sept langues tandis qu'Upton Sinclair, poursuivi par les menaces et les promesses des cartels mais porté par le mécontentement populaire, était reçu à la Maison-Blanche par le président Theodore Roosevelt. Une enquête fut ordonnée, l'exactitude des critiques de Sinclair confirmée. Une vague de réformes épura les abattoirs et l'industrie alimentaire; elle s'étendit bientôt à la vie économique tout entière. Les révélations d'Upton Sinclair, son habileté à dénoncer la misère ouvrière et l'absence de contrôle sanitaire ne suffisent pas à expliquer le retentissement international de La Jungle. C'est que ce livre a une force d'évocation, une puissance de conviction, un souffle enfin, qui transforment le message humanitaire en épopée. La Jungle est le plus spontané, le plus vigoureux, le plus engagé des romans à thèse.

A partir d'embryons de ses propres souvenirs, Kurt Vonnegut échafaude la très cruelle saga de Billy Pèlerin, l'homme qui voyageait dans le temps, passant, d'un coup, de sa nuit de noces aux latrines d'un camp de prisonniers, d'un lit d'hôpital à une porcherie bombardée, d'une paisible existence à une cage de zoo sur la planète Tralfamadore... Au récit swiftien, propre à mettre en avant le ridicule, sinon l'absurdité du comportement terrien, Vonnegut emprunte la liberté de mettre en scène des épisodes merveilleux qui viennent contrebalancer l'errance misérable d'un « brave soldat » yankee, que le vent imbécile des tueries modernes ratatine de froid et de peur au fond d'un abattoir de Dresde, sous une pluie de bombes... Un des plus étonnants chefs-d'?uvre de la littérature de guerre américaine.

Un policier est retrouvé égorgé dans un abattoir des Hauts-de-France. Un groupe de défenseurs des animaux est rapidement mis en cause. Etienne de Barzac, de l'IGPN, et le lieutenant Salima Belloumi enquêtent. Ils découvrent peu à peu ce qui se passe réellement dans ces abattoirs, d'où des images effrayantes commencent à parvenir à la connaissance du grand public.

Au c?ur du conflit nord-irlandais, un militant de l?IRA disparaît mystérieusement. Vingt ans plus tard, son fils, Paul Goodman, se fait embaucher aux abattoirs de la région. Il pénètre un univers baigné de sang, gouverné par des êtres violents. Une cathédrale impie de la mort, un étrange miroir des fantômes dont il est lui-même prisonnier et que son arrivée va libérer?

Qui est ce cadavre défiguré qui flottait dans le canal ? Aucun élément d?identification possible ? si ce n?est une chaussure, ? pas de signalement de disparition dans la région de Venise. Le mystère semble bien épais pour le commissaire Brunetti. Mais, il en est sûr, ce visage ne lui est pas inconnu. C?est l?irremplaçable Mlle Elettra qui l?aide à retrouver la mémoire : l?homme avait été filmé lors des manifestations des agriculteurs, à l?automne. La piste est fragile, mais elle permet au commissaire Brunetti et à l?inspecteur Vianello de remonter jusqu?à un abattoir situé sur le continent, à Mestre, où règnent le chantage et la corruption. Après s?être révolté contre les pratiques frauduleuses du milieu bancaire et indigné contre des actions irresponsables pour l?environnement, Brunetti se retrouve plongé dans les scandales de l?industrie de la viande et confronté à des questions éthiques, notamment sur le droit des animaux, qui l?ébranlent profondément. La ville que Brunetti aime tant ne sera désormais pour lui plus tout à fait la même?

Sean Hopper, c'est celui qui est chargé du sale boulot aux abattoirs : tuer les bêtes. Et il y prend du plaisir... Glacial, taciturne, il est redouté dans tout le comté de Springfield, où il habite avec sa femme Bonnie. Mais un soir, Bonnie s'en va. Marre de vivre avec une bête humaine. De rage, Sean prend sa vieille Thunderbird, de l'alcool plein le sang, AC/DC à fond la caisse, et fonce dans un platane. Il frôle la mort. A son réveil, il a changé. Il n'est plus - tout à fait - la brute qu'il était. Sauf que personne n'a l'air de s'en apercevoir... excepté le petit Bud, conteur de cette histoire, qui habite à côté de chez lui, avec son hérisson apprivoisé et sa Grand'ma indienne. Le petit Bud, qui n'osait espérer que sa vie puisse être ensoleillée par un homme comme Sean Hopper...

Ces dix-sept nouvelles, écrites entre 1965 et 1986, réunissent l?essentiel de l?apport de Manuel Vásquez Montalbán à l?art du récit. Elles nous font participer du cheminement, long et difficile, mais ô combien vital, d?une Espagne mutilée vers une identité nouvelle et complexe, où toutes les valeurs, soudain éclatent. Portraits pathétiques et humains d?être confrontés à leur marginalité ou à l?échec de leur propre combat, descriptions de villages d?autrefois, fables satiriques, ces textes sont beaucoup plus qu?un grand regard ou une iconographie. En dessinant une véritable mosaïque d?histoires personnelles, à la fois disparates et singulières, ils restituent la conscience d?une époque et les contradictions d?un pays aux prises avec sa mémoire et incertain de son avenir. Avec sa verve et son humour habituel, son langage cru et parfois violent, son refus d?emprunter les voies de la facilité, Manuel Vásquez Montalbán est ici plus que jamais le chroniqueur lucide et sans complaisance de l?intériorité espagnole.

Après la découverte d'une tête coupée dans une mallette, Marie Sastre, commissaire de police végétarienne, est chargée de l'enquête qui la mènera dans le mondes des abattoirs et des hôpitaux, en Provence et en Normandie. Qui est l'homme qui enlève des jeunes filles dans la vallée de la Seine? Ya-t-il un rapport entre ces crimes et les greffes de têtes auxquelles procède un mystérieux médecin? Faut-il croire à la transmigration des âmes théorisée par les penseurs grecs? Dans sa recherche de la vérité la commissaire Marie Sastre ira de découverte en découverte jusqu'au rebondissement final. Un roman policier haletant placé sous le signe de Pythagore.

'Pim passe sa main partout où il peut, identifie à haute voix le jarret, la côte première et le filet mignon ? les mots la font rire et puis moins quand il passe à la tranche grasse et au cuisseau. Le corps de l'apprenti ankylosé par des jours de découpe, de désossage et de nettoyage se détend enfin, s'assouplit, ses mains se décrispent, la chair est mobile, la peau se griffe, le sang détale dans les veines, il pose ses doigts sur les tempes de la fille, ça pulse.' Comme une bête est l'histoire d'un jeune homme qui aime les vaches au point de devenir boucher.

Erwan est ouvrier dans un abattoir près d?Angers. Il travaille aux frigos de ressuage, dans un froid mordant, au rythme des carcasses qui s?entrechoquent sur les rails. Une vie à la chaîne parmi tant d?autres, vouées à alimenter la grande distribution en barquettes et brochettes. Répétition des tâches, des gestes et des discussions, cadence qui ne cesse d?accélérer? Pour échapper à son quotidien, Erwan songe à sa jeunesse, passée dans un lotissement en périphérie de la ville, à son histoire d?amour avec Laëtitia, saisonnière à l?abattoir, mais aussi à ses angoisses, ravivées par ses souvenirs. Et qui le conduiront à commettre l?irréparable. Jusqu?à la bête est le récit d?un basculement, mais également un roman engagé faisant résonner des voix qu?on entend peu en littérature.

Devant le sinistre octroi des abattoirs de la Villette, là où chaque jour, on désosse, on décarcasse pour nourrir les ventres de Paris, le corps d'une femme est retrouvé étranglé, dans le petit matin frileux de ce mois de janvier 1894. Pour rendre service à une certaine Mimi et parce qu'il en a soupé du train-train de la librairie Elzévir, Victor Legris, l'intrépide libraire de la rue des Saints-Pères, se met derechef à enquêter, sans savoir qu'il va au-devant d'un incroyable mystère. Avec l'aide du valeureux Joseph Pignot, il traque la vérité avec pour seuls indices un témoin douteux et un étrange médaillon... Une fois de plus, la gouaille de Claude Izner enchante le Paris fin-de-siècle dans cette nouvelle aventure de l'épatant duo de fins limiers.

Pas de doute, Cédric Mangata a la poisse, la scoumoune, l'?il noir. Flic toulousain bien sous tous rapports, sa vie dérape brutalement lorsque la fille de sa compagne tombe de l'escalier sous ses yeux et se tue. C'est le début d'une valse des morts violentes absolument hallucinante, un jeu de massacre auquel Jan Thirion se livre avec une jubilation qu'il transmet de page en page à un lecteur scotché sur place. Alors que sévit dans la région un tueur en série qui congèle ses victimes, Cédric Mangata doit faire appel à ses pires relations pour tenter de s'en sortir. Y parviendra-t-il ?

Un CV imaginaire, une fausse identité, et un crâne rasé. Steak Machine est le récit d'une infiltration totale de quarante jours dans un abattoir industriel en Bretagne. Geoffrey Le Guilcher a partagé le quotidien des ouvriers : les giclées de sang dans les yeux, les doigts qui se bloquent et les défonces nocturnes. Un univers où, selon un collègue de l'abattoir, "si tu te drogues pas, tu tiens pas". L'usine ciblée par le journaliste abat deux millions d'animaux par an. Une cadence monstrueuse qui mène inéluctablement au traitement indigne des hommes et des animaux.

Stéphane Geffroy est employé depuis 25 ans dans un abattoir breton, à la tuerie. C'est à cet endroit de la chaîne que le travail est le plus dur : il casse les hommes et, à cinquante ans, leur donne le sentiment d'être déjà vieux. Dans l?industrie agro-alimentaire, des dizaines de milliers d'hommes et de femmes vivent encore aujourd'hui cette condition ouvrière d'autrefois, loin des projecteurs médiatiques. L'histoire de Stéphane est aussi celle d'un engagement syndicat qui le fait tenir debout et d'une expérience de juré qui l'a profondément transformé.

«De la masse qu'on formait autour de lui, "avec lui" pour ainsi dire, une main aurait pu s'extraire sans que personne, ensuite, ne soit en mesure de dire qui était au bout, quel bras et quel visage, et elle l'aurait frappé, lui, et ç'aurait été le déclencheur d'autres coups de poing, la curée, le truc pour se vider sur une victime, le bouc émissaire ? que nos blessures et nos misères elles changent de camp.» Des châteaux qui brûlent raconte la séquestration d'un secrétaire d'État par les salariés d'un abattoir placé en liquidation judiciaire. Arno Bertina y fait résonner la parole singulière de toutes les forces en présence ? comment elles s'affrontent et libèrent des puissances insoupçonnées. Dans le huis clos de l'usine occupée, chacun se découvre du souffle. Ce roman dit les heurts et bonheurs d'une insurrection aujourd'hui.

Suggestion de Moravia. Les abattoirs, ça ne sent jamais bon. Surtout quand ce ne sont pas seulement des b?ufs ou des veaux qu'on y tue, mais quand on y trouve aussi, pendues à des crochets de boucher, des créatures naguère ravissantes. Et encore plus quand, détective privé chargé d'enquêter sur la disparition d'un louchébème en gros, on comprend assez vite que de drôles de gastronomes ont l'intention de vous transformer en steak au poivre.

Un soir, le père de François lui dit : «Tu as rendez-vous demain à 6 heures pour signer. Tu commences la semaine prochaine.» Il n'avait jamais cherché à connaître quels étaient les sentiments de son fils, quelles images il avait emportées avec lui, s'il était choqué ou indifférent. Six mois de stage, et l'avenir, ce serait l'abattoir, jusqu'à la retraite, ou la mort. Le fils n'avait pas eu le temps de demander : «A quel poste ?» il avait déjà refermé la porte. Mais là non plus, le doute ne dura pas. Le poste, ce serait le même que celui de son père. L'abattage. Son métier, ce serait tueur.

En plein mois de mars, le Japon est frappé par une exceptionnelle et inexplicable vague de chaleur. Iyé, lycéen qui aimerait devenir dessinateur, est soudainement kidnappé alors qu'il rentre de l'école avec son ami Kazu. Il se réveille dans un hangar, entouré d'hommes congelés et d'autres totalement hagards et obèses. Le paysage qui s'offre à lui est terrifiant, mais il est loin d'être au bout de ses surprises. Le cauchemar ne fait que commencer...

Un virus a fait disparaître la quasi-totalité des animaux de la surface de la Terre. Pour pallier la pénurie de viande, des scientifiques ont créé une nouvelle race, à partir de génomes humains, qui servira de bétail pour la consommation. Ce roman est l'histoire d’un homme qui travaille dans un abattoir (…). Le tour de force d’Agustina Bazterrica est de nous faire accepter ce postulat de départ sans difficulté. Elle y parvient en nous précipitant dans un suspense insoutenable, tout en bouleversant notre conception des relations humaines et animales. 'Cadavre exquis' est un roman tout à la fois réaliste et allégorique, d’une brûlante actualité.

Suggestion de Andras.