Souvenirs de Pologne

Quand je pense à la littérature polonaise, le nom de Witold Gombrowicz est le premier qui me vient en tête. Je n'ai lu que quelques romans et recueils de nouvelles de cet auteur mais ce fut assez pour apprécier son style et reconnaître son importance, tant au niveau littéraire qu'en général. Ainsi, ses Souvenirs de Pologne revêtent un intérêt certain. À quoi pouvait ressembler la Pologne du début du siècle dernier ? Quel regard nostalgique un grand auteur porte-t-il sur une époque révolue, sur un monde disparu ?

Bon, quelqu'un qui souhaite essentiellement un aperçu de la société de la Mitteleuropa sera peut-être un peu déçu. Je lui suggère plutôt le monde d'hier, de Stefan Zweig. Mais, pour les curieux en tous genres, Souvenirs de Pologne est davantage centré sur la vie privée Gombrowicz ou bien sur ses interactions avec la colonie artistique de Varsovie. En effet, l'auteur commence avec l'histoire de sa famille (origines lituaniennes, entre autres) et son enfance. Ses parents, ses frères, la vie de bourgeois au début du XXe siècle. Puis viennent les études et le séjour quasi-obligé dans la capitale française. Tout ça, c'était bref. Peut-être trop ? du moins, c'est l'opinion que j'en avais retiré pendant ma lecture mais, après coup, je me dis que c'était suffisant pour comprendre le caractère de l'auteur.

La partie la plus importante de ces souvenirs est consitutée essentiellement de l'Entre-deux-guerre à Varsovie. J'ai bien aimé remarquer les changements presque imperceptibles dans la société polonaise. « Ces vingt années, de 1919 à 1939, représentèrent tout de même un énorme saut en avant – je le vois aujourd'hui avec le recul. Peut-être surtout dans les moeurs. » (p. 285) Les valeurs changent (exil l'honneur et les duels, les castes et les charges héréditaires), les mode aussi. Quand le père s'est rasé la barbe, cela provoqua presque un drame familial ! Il y a bien quelques commentaires ci et là sur la montée du fascisme, tant en Italie qu'en Allemagne, et les bolcheviks ne sont jamais bien loin non plus. Toutefois, la politique polonaise est peu mentionnée (à part de rares mentions sur le maréchal à la tête du pays). C'était bien trop peu à mon goût. Je suis sorti de la lecture du roman sans vraiment comprendre de quel type de gouvernement il s'agissait. Ceci dit, ce n'était sans doute pas important, d'autant que la jeunesse me semblait plutôt apolitique. de plus, l'auteur ne savait pas qu'il avait à répondre à mes besoins. ;)

En contrepartie, là où Gombrowicz se montrait généreux, c'était sur son entrée dans le monde littéraire, ses premières oeuvres (ou, plutôt, embryons d'oeuvres) et les amitiés qu'il noua. Et il en noua beaucoup ! Il mentionne tant, tant de novellistes, de romanciers, de poètes, de critiques littéraires, d'artistes en tous genres, qu'il devient difficile de suivre le fil. D'autant plus que la majorité d'entre eux semblent avoir mal vieilli parce qu'on n'en parle plus, du moins pas dans le monde francophone. L'édition compte de nombreuses notes de bas de page, donnant quelques précisions sur cette galerie impressionantes de personnages. Quelques noms me semblaient familiers, comme Bruno Schulz, mais la plupart m'étaient inconnus. J'avais l'impression de patauger dans l'ignorance. Je suppose qu'un amateur de littérature polonaise, qui connaît plusieurs des écrivains mentionnés, saura apprécier davantage tous les anecdotes racontés.

À cette époque, Gombrowicz avait vingt-cinq, trente ans. C'est un moment pendant lequel tout jeune homme doute beaucoup, même de lui-même (en fait, surtout de lui-même) mais pendant lequel il croit capable de tout, même des rêves les plus fous. Un moment aussi pendant lequel son caractère se forge, où il juge, distingue de manière très aigüe ce qu'il aime, ce qu'il déteste. Et l'auteur aime et déteste beaucoup de choses. Un peu trop à mon goût. J'avais supposé qu'un artiste et un intellectuel comme lui aurait eu une opinion plus nuancée sur un tas de sujets. Mais non. S'il vouait une admiration sans borne à quelques unes de ces personnes, il en détestait beaucoup d'autres. Certains, il les aimait et les haïssait en même temps ou successivement. C'était parfois difficile à suivre.

Certains diront qu'il ne se prenait pas tant au sérieux. D'ailleurs, Gombrowicz l'écrit lui-même à plusieurs reprises. « Et le pire, c'était moi-même : le comble de l'affectation, de la prétention – chacune de mes paroles tournait autrement que je n'aurais voulu, tous mes gestes étaient corrompus. » (p. 46) Au début, je le croyais. Toutefois, plus l'auteur insistait sur ses mauvais sentiments, plus j'en doutais. Et si ce n'était que pour mieux dénigrer l'autre ? Dans le genre, « untel est bête mais vous n'êtes pas obligé de me croire ; en fait, ne vous fiez pas à mon avis puisqu'il ne vaut rien. » Alors, puisqu'il démontre tant d'honnêteté, on ne peut que le croire, même quand il juge sévèrement. de plus, j'ai connu tant d'artiste qui simulaient l'autodénigrement, en poseurs, comme s'ils retiraient une satisfaction quelconque à se couvrir de boue, que je trouve difficile croire de tels propos.

Dans tous les cas, Souvenirs de Pologne aide à mieux comprendre Witold Gombrowicz et, ainsi, jeter un regard différent ou plus affiné sur son oeuvre. Toutefois, je suppose que son Journal (paru en plusieurs tomes, que je n'ai pas lus encore) sera plus éclairant. En attendant, j'ai noté les noms de plusieurs écrvains polonais du siècle dernier, sans doute irais-je emprunté quelques unes de leurs oeuvres prochainement…

Les Souvenirs de Pologne sont des feuilletons écrits au début des années 60 pour la Radio Europe Libre de Munich, et retrouvés en 1976 dans les papiers posthumes de Gombrowicz (avec un autre "feuilleton" : Pérégrinations argentines).
Né en 1904, Gombrowicz y livre ses souvenirs de jeunesse, une vie de jeune "bien-né", dans la campagne polonaise de la région de Varsovie, où il se plaît à jouer à l'aristocrate devant les amis.
Il admet volontiers l'excès de "snobisme", d'affectation, qui l'habite, et réfléchit souvent sur la condition des "Seigneurs" comme lui et sa famille par rapport aux gens simples. Ses remarques frôlent parfois la mégalomanie et il le reconnaît lui-même ! Witold G. n'aime pas étudier, ne fait aucun effort, se moque du système éducatif, tout en parvenant à obtenir sur le fil du rasoir son diplôme de droit. Sans beaucoup plus d'enthousiasme, il part étudier à l'Institut des hautes études internationales de Paris. Son récit de sa "visite" du musée du Louvre est inhabituel... et inoubliable !

Gombrowicz décrit d'un ton parfois badin sa relation avec ses pairs, ses débuts d'écrivain, ses réflexions sur la "polonité" et l'Europe, sans trop s'attarder du reste sur les événements de l'Histoire (guerre avec la Russie en 1920, coup d'Etat du maréchal Pilsudski en mai 1926, décès de Pilsudski en 1935, montée du nazisme...). Il adopte une attitude ambiguë par rapport au service militaire : il ne veut pas le faire, et finalement quand sa mère obtient de l'en dispenser, il se sent humilié de ne pas porter l'uniforme aux côtés des patriotes (il se retrouve ainsi dans le manoir familial à la campagne seul au milieu des domestiques).

L'écriture de Gombrowicz est souvent moqueuse, il pose un regard sans concessions sur les artistes qui se disent artistes, et son livre fourmille d'anecdotes sur les écrivains polonais qu'il a croisés durant cette période. (Malheureusement, quand on ne connaît pas du tout ces personnes comme c'est mon cas, ce "name-dropping" continu peut parfois tourner à vide...).


Ce "journal" nous apprend beaucoup de choses sur la Pologne de l'entre-deux guerres, le milieu artistique et littéraire, et explique la quête par Gombrowicz d'un style littéraire nouveau, "une forme" particulière, inédite, de littérature. Afin de mieux comprendre ce qu'il entend par cette "forme", on est obligé de découvrir les romans écrits par Witold Gombrowicz. et Cosmos fut pour moi une révélation...

Complément biographique (d'après Wikipedia) :
La publication des "Mémoires du temps de l'Immaturité" en 1933 puis de "Ferdydurke" en 1937 a imposé Gombrowicz comme l'enfant terrible de la littérature moderne polonaise. Il se lie avec les écrivains d'avant-garde Bruno Schulz et Stanislas Witkiewicz. Arrivé en Argentine pour un court séjour en 1939, l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie le dissuade de rentrer en Europe, il restera 25 ans en Argentine. Gombrowicz revient en Europe en 1963, à Berlin puis en France où il décède en 1969.
L'oeuvre de Gombrowicz, interdite en Pologne par les nazis puis par les communistes, tomba dans un relatif oubli jusqu'en 1957 où la censure fut levée provisoirement.
Lien : http://coquelicoquillages.bl..

Cet ensemble de feuillet, rassemblé, comme cela a été dit, après la mort de l'auteur et que celui-ci avait écrit dans un but radiophonique apporte un bon complément à son "Journal" en terme d'anecdotes mais aussi de plongée dans la pensée de l'auteur.
En effet, on y découvre notamment une personnalité bien plus mégalomaniaque que l'on aurait pu croire ; propageant à la fois des préjugés et des stéréotypes. Définissant par exemple la femme polonaise moins douce qu'une espagnole ou encore plus qu'une allemande (pour ne citer que cela).
Les exemples, M. Gombrowicz s'en sert d'ailleurs souvent et bien malheureusement pour en tirer des généralités... à tel point que par moment, ceci nous oblige à douter de la véracité des faits rapportés par l'auteur.
Il se défend d'ailleurs souvent d'avoir eu, à l'encontre de ses détracteurs, de mauvais sentiments (jalousie notamment) pour ensuite, dans la phrase suivante, déverser tellement de fiel qu'il nous est impossible de croire en ses bons sentiments.
Nous pouvons ainsi résumer cet ouvrage en un ensemble maladroitement contradictoires de fait, de pensées et de prise de position dont le seul but est la mise en avant de l'auteur et de son esprit supérieur. Il ne se contente pas d'y rétablir "sa" vérité sur certains événements passés mais bien de rabaisser la majorité des jeunes premiers de son époque, qu'il assure pourtant être des amis qu'il estimait.
Néanmoins, pour nous plonger dans le Varsovie de l'entre deux guerres et surtout les sentiments de la jeunesse de cette époque, cet ensemble vaut d'être lu.

Un coté fanfaron qui est toujours gênant/agréable chez Gombrowicz... un peu de provoc' après tout, si c'est mêlé de talent, on est pas contre!

Une lecture appréciable avec son style à la fois élégant et brut de décoffrage, et une belle porte d'entrée sur la culture polonaise du début du XXe siècle.
Je recommande si vous cherchez une oeuvre pour avoir un premier aperçu ou un premier échantillon de la Pologne.