Effilage du sac de jute

René Char a de tout temps cherché le compagnonnage des peintres. On se souvient de son amitié et de ses collaborations avec de nombreux artistes comme Georges Braque, Pablo Picasso, Victor Brauner, Joan Miro, Maria Elena Vieira da Silva, Nicolas de Staël,…

C'est en 1957 que le hasard va faire se rencontrer pour la première fois René Char et Zao Wou-Ki. Cette année-là Char a déjà publié de nombreux recueils dont Les Feuillets d'Hypnos, Fureur et Mystère, Les Matinaux ou encore Lettera Amorosa et Recherche de la base et du sommet. Il est déjà un poète accompli et reconnu.

Zao Wou-Ki est lui installé en France depuis plusieurs années. Tenté par l'impressionnisme, il a déjà peint et exposé dans plusieurs galeries parisiennes et à l'étranger, il s'est lié d'amitié avec d'autres artistes tels que Nicolas de Staël, Pierre Soulages, Maria Helena Vieira da Silva et Hans Hartung. Son oeuvre dépasse les frontières et bénéficie d'une grande reconnaissance.

En 1957, René Char travaille à la publication d'un ouvrage intitulé Compagnons dans le Jardin. Il souhaite que soit intégrées au livre un certain nombre de gravures. C'est grâce à l'intervention de son éditeur que leur exécution sera confiée à Zao Wou-Ki. Ainsi se fera leur première rencontre.
Plusieurs années plus tard, en juin 1980, René Char et Zao Wou-Ki terminent un nouveau travail en commun, fait à l'initiative du poète, Effilage du sac de jute. Élaboré à partir du manuscrit original de René Char, l'ouvrage tiré à 100 exemplaires seulement, comporte 18 poèmes et 10 aquarelles. La Bibliothèque nationale préempte ce manuscrit en vente publique en 1995 et l'intègre dans ses fonds.

Il faut attendre 2011 et sa publication chez Poésie Gallimard pour découvrir Effilage du sac de jute. L'ouvrage, assorti d'une belle préface de Dominique de Villepin et de quelques-unes des lettres échangées entre René Char et Zao Wou-Ki, rend compte du travail remarquable réalisé en collaboration par le poète et le peintre.

Les aquarelles de Zao Wou-Ki s'intercalent entre les poèmes manuscrits de René Char, comme si la matière et la lumière venaient se façonner l'une l'autre, comme si la parole, le regard et le mouvement venaient se confondre sans jamais se dissocier. Les mots de Char et les couleurs de Zao viennent de loin, ils parviennent jusqu'à nous, dans une étendue de nuances en pleine page, beaux comme un plein jour.

L'écriture manuscrite de René Char se fait touchante, les aquarelles sans motifs de Zao Wou-Ki prennent place dans l'épure. Chaque poème, chaque illustration tente un rapprochement avec l'autre, mais conserve aussi une distance précieuse, celle du fascinant paysage qui va entre imaginaire et mouvement.
Une très belle lecture.

Quel dommage que je n'ai pas ressenti la beauté des poèmes rassemblés dans ce recueil. J'ai voulu connaître la prose de René Char car il a été un ami précieux d'Albert Camus. J'ai choisi « Effilage du sac de jute » pour son titre à défaut de la préface de Dominique de Villepin. Dix-huit poèmes accompagnés de dix aquarelles de Zao Wou-Ki. Deux artistes pour une oeuvre poétique moderne. Zao Wou-Ki n'est pas à sa première collaboration. Il a illustré des textes de Rimbaud et Saint-John Perse. En 1964, il a obtenu la nationalité française grâce à André Malraux pour lequel il a illustré « La Tentation de l'Occident ». Il laisse un héritage considérable.
Les poèmes de René Char sont manuscrits et difficilement déchiffrables. Son écriture se déploie en fines pattes de mouche. J'ai observé que les lignes se redressent vers la droite. Une mine d'or pour un graphologue.
Arrêtons là les digressions. Les deux artistes s'attachent à la matière, au temps et à la lumière. Une lumière sensible à l'espace plutôt urbanisé du la société contemporaine. La Première édition de ce recueil date de 1979. Ce sont des poèmes concrets, simples décrivant un instant, une forme. J'ai été plus sensible aux aquarelles de Zao Wou-Ki même si je n'y ai vu que des taches de couleurs. D'ailleurs, le choix des tons y est sans doute pour quelque chose.
Le dernier tiers du recueil accueille une courte correspondance entre les deux hommes.

Ces dix-huit poèmes de René Char, enluminés par Zao Wou-Ki, sont reproduits à partir du manuscrit original conservé à la Bibliothèque Nationale de France. Si les textes figurent dans les Oeuvres complètes de la Pléiade, la correspondance entre ces deux artistes hors du commun, jointe à la présente édition, est inédite, fruit d'une complicité entre Marie-Claude Char et Françoise Marquet, la veuve du poète et celle du peintre. Sans être aussi dense que la correspondance avec Nicolas de Staël, elle n'en est pas moins le reflet d'une amitié en mouvement, offrant un éclairage ajouté pour tous les amis de cet immense écrivain. La réalisation de ce livre très soigné – et en édition de poche ! – nous présente en alternance les manuscrits de René Char et les aquarelles, absolument magnifiques, de Zao Wou-Ki. Un seul regret, celui de ne pas retrouver la typographie originale des poèmes, car même si l'écriture est très belle, harmonieuse, indispensable, dans ce format la lecture n'en est pas facilitée. Cela dit, Gallimard a réitéré avec cet ouvrage ce qu'il avait inauguré avec Lettera amorosa du même auteur, et ses fans ne peuvent que s'en réjouir !
Claude Amstutz, Libraire, Payot.ch
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