Poèmes

Sorti des magasins de la médiathèque dans laquelle j'emprunte mes ouvrages, je suis assez enthousiaste de ma petite trouvaille qui se révèle être une vraie merveille ! Assoiffée de connaissance en ce qui concerne Rudyard Kipling (un auteur que je connais si mal alors qu'il mérite bien plus que cela), j'ai décidé de lire un petit peu les différents genres auxquels il s'est intéressé, que ce soit, les contes, romans, pièces de théâtre ou encore, comme ici, oeuvres poétiques.

Bien évidemment, le problème auquel je suis confronté ici est celui de la traduction car bien que cet ouvrage soit bilingue (publié en anglais sur la page de gauche et en français sur celle de droite), je ne maîtrise cependant (et malheureusement) pas assez l'anglais pour avoir lu ces poèmes dans leur langue originale.
Comme le dit Dominique Petitfaux, le traducteur des poèmes de Kipling pour cette édition : "toute traduction est forcément une trahison, surtout quand il s'agit de poésie [...] mais bon, cela ne fait rien, je n'ai pas pu passer à côté de la tentation, même si certains jeux de mots me sont peut-être passé à côté. Ce que j'ai découvert dans ce recueil nous parle d'Orient (n'oublions pas que l'auteur était originaire d'Inde), de l'Angleterre également (son pays d'adoption)de guerre mais aussi des femmes. Rudyard Kipling me semble être un très grand patriote, tout en n'oubliant cependant pas où sont ses véritables racines.

Il nous transmet dans cet ouvrage des leçons de morale qui ne peuvent pas nous laisser indifférents, et cela magnifiquement mis en musique à travers ces vers doux qui nous laissent parfois songeurs.
Enfin, le tout étant mis en images par Hugo Pratt, je ne peux que vous recommander, si vous en avez l'occasion, de découvrir ce petit bijou de la littérature !

Cette édition bilingue comprend, hormis quelques exceptions datées, des poèmes inclus dans le recueil intitulé : Barrack-Room Ballads (« Chansons de la chambrée ») et publié en 1892, lorsque Kipling avait 27 ans et était donc encore très éloigné de son militantisme politique tardif. Cependant, même les vers postérieurs donnent de l'auteur une image beaucoup moins caricaturale que celle que ses détracteurs ne livrent du chantre de l'impérialisme victorien, raciste et conservateur. Ici les poèmes réussissent à refléter les sentiments multiples et ambivalents des simples soldats des troupes coloniales britanniques. le patriotisme est de mise, naturellement, surtout dans le premier poème, « Le drapeau anglais » (1891), mais aussi les frustrations du retour à la vie civile, exprimées par « Le troufion Tommy Atkins », la désertion, le deuil pour les camarades tombés au combat et celui de leurs veuves, la vie dans la caserne et les marches d'un campement à l'autre, les désirs sexuels réprimés et autres considérations « militaresques » sur la gent féminine, le respect pour l'ennemi qui se bat avec bravoure, le désoeuvrement même, et surtout, encore et encore, l'appel de et l'admiration pour l'Orient, de Suez à Kaboul, de Mandalay en Birmanie à Simla, la ville symbole de l'Inde britannique. Il est évident que cette attraction représentait du vécu pour l'auteur, ce qui, sous sa plume précocement talentueuse, lui a permis d'éviter l'orientalisme. Kipling ose aussi des critiques politiques très sévères contre le gouvernement, en particulier dans « Mésopotamie » (1917).
Néanmoins, la fiction que le poète disparaisse sous les traits du troufion est rendue magnifiquement par la langue : un anglais à la fois oralisé par des distorsions phonétiques de l'orthographe (élision des H partout, des d'et autres lettres finales, erreurs volontaires de conjugaison etc.), et par l'usage de tournures argotiques et surtout d'un jargon militaire qui est désormais assez opaque dans l'anglais standard. Pour cette raison, la traduction française en regard, et en particulier cette traduction par Dominique Petitfaux qui assume le choix de privilégier le sens sur le style, est une aide précieuse, même si ce choix se paie par un texte beaucoup plus lourd, artificiel et empâté que l'original – le contraire exact de l'oralité et surtout de la poésie.

Je réserve une note conclusive aux illustrations de ce livre, par le grand Hugo Pratt, le père de Corto Maltese. Les aquarelles de Pratt, qui illustrent presque chaque poème, sur une ou deux pages de grand format sur papier épais et rugueux, avec leurs couleurs chaudes et une extrême économie de traits, sont, à mon avis, au moins aussi attrayantes que les écrits. Elles s'en émancipent quelquefois, tout en offrant une compréhension complémentaire des paysages et des personnages. J'ai appris par la très bonne Introduction que le dessinateur a passé son enfance en Éthiopie, et son auteur, Franco Buffoni, émet l'hypothèse que : « dans la transposition esthétique de cette nouvelle série d'"illustrations" ; l'Afrique devient l'Inde et il n'est pas impossible que Corto Maltese, dont les traits sont durs et osseux, marqués par le soleil, mais tendres, comme assoiffés de douceur, se métamorphose en Tommy Atkins. Et elle se transforme dans la tradition sans avant ni après de l'aventurier de tout temps, capable d'évoluer tel un Candide voltairien ou un Don Juan byronien, multiforme mais solidement ancré au principe vital de l'aventure et de la découverte, dans une perpétuelle remise en question. » (p. 6).

Au-delà de l'auteur du Livre de la jungle et autres romans, Kipling demeure le poète de l'épopée anglaise qui mêle ses troupes aux horizons lointains.
Chantre du soldat oublié ou honni, Kipling inscrit les vies anonymes dans un mouvement vertigineux qui engloutit désirs et détails quotidiens. Dans un Orient de crasse et de rêve, les tensions et les amours s'emparent des êtres et des paysages.
C'est cette atmosphère solaire et irréelle qui est rendue dans les nombreux dessins qu'Hugo Pratt réalisa pour illustrer certains des poèmes du recueil : une ballade des horizons salés à feuilleter dans les brumes des ports et des cafés ouverts sur le rêve...