La Couronne et la lyre

Marguerite Yourcenar (1903-1987) fut la première femme autorisée à siéger à l'Académie française en …1980, pas très glorieux pour nos immortels en queue de pie.

Cette anthologie de la poésie antique grecque n'est pas une anthologie ordinaire. Paradoxalement, contrairement à ce que son titre et les flagrances qui jaillissent spontanément sur cette période, pourraient laisser augurer, elle n'a absolument rien de « classique ».

Il ne s'agit pas d'une compilation des « plus beaux textes », ce qui n'enlève rien à la beauté de nombre d'entre eux. En effet, comme le rappelle MY au fil des notes de présentation de chaque auteur, la majorité des oeuvres a disparu et seules quelques pièces, voire des nano-fragments ont traversé l'histoire jusqu'à nous.

Ce n'est pourtant pas un vide grenier hétéroclite d'antiquaire qui est offert dans cette anthologie.
Tout le contraire et c'est le tour de force de l'auteure d'avoir créé ce livre. Car il s'agit d'une création dans toutes ses dimensions, une quasi alchimie archéologique.

D'abord, les textes ont été traduits par MY, et nombre d'entre eux étaient en mauvais état.
Ensuite, la fluidité de ce recueil est réelle, on se laisse porter par le courant. En tout cas c'est ainsi que je suis entré dans celui-ci. Et en dépit de toutes ces pièces mutilées qui affleurent comme ces dallages ou ces colonnes brisées, une lumière, un souffle bercent les pages.

Les textes ne sont pas exposés « en vitrine » mais in situ, ou presque ; davantage encore qu'une compilation de poésie ce livre est une allégorie de ce « miracle grec » par sa culture écrite, tout ce que MY a pu exhumer et y redonner sinon vie tout au moins souffle.

Et ce n'est pas le moindre des attraits du livre, je n'ai pas procédé à des recherches transversales, mais je n'ai aucun doute sur le fait que beaucoup de textes doivent être introuvables ailleurs, en tout cas en langue française pour le commun des mortels.

Mais on y trouvera aussi des passages plus connus de Sappho, d'Eschyle, Sophocle, Aristophane…à (re)lire encore et encore.
Les morceaux étant orchestrés selon un ordre chronologique, fatalement, en se rapprochant du terme de cette symphonie, c'est la perception de l'agonie d'une époque qui se fait de plus en prégnante.

Cette « anthologie » est par conséquent infiniment précieuse pour faire vivre cette culture, au-delà des dégâts des siècles, des vicissitudes de l'Histoire.

Peut-être trop intellectuelle pour écrire elle-même des poèmes, qui lui demanderaient un lâcher prise auquel elle ne saurait consentir, la grande Marguerite est une merveilleuse ouvreuse de pistes poétiques.

Helléniste distinguée , vivant aux Etats Unis, elle voyage d'un continent à l'autre, d'une culture à l'autre, et nous livre ses pépites.

Ici, c'est la grande poésie grecque, qu'elle connaissait si bien, qu'elle traduit avec finesse et subtilité...

Avec "Fleuve profond, sombre rivière" elle saura donner aux négro spirituals américains une forme française pleine de rythme et de profondeur.

Découvreuse plus que poète? Non: il y a une formidable créativité poétique à l’œuvre dans ses traductions!

Cet ouvrage est très intéressant car cela permet d'embrasser une vaste période, allant d'Homère à Justinien, soit environ douze siècles. Beaucoup de thèmes différents sont abordés, le désir, l'amour, la nature, la vieillesse, la guerre. Certains sujets abordés font écho à ce qu'on peut voir aujourd'hui dans notre actualité. Par ailleurs, les Grecs ont de l'humour, ce n'est pas seulement une civilisation poussiéreuse et éloignée de nous. On retrouve des auteurs connus comme Sophocle ou Sappho, d'autres dont on ne pensait pas qu'ils écrivaient des poèmes comme Platon et d'autres encore dont on ne soupçonnait pas l'existence comme Denys le sophiste. C'est à la fois un plaisir de rencontrer des auteurs inconnus mais aussi de (re)lire ceux qu'on connait mieux.
Marguerite Yourcenar nous donne toutes les informations possibles à propos des auteurs, ce qui nous permet de le situer correctement et de comprendre son oeuvre. Les choix de traduction sont pas mal, mais il est certain que traduire tout le temps en essayant de faire des alexandrins et des rimes oblige à s'éloigner du texte grec.
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