Equatoria

Patrick Deville raconte à la faveur du transport des cendres de Savorgnan de Brazza d'Alger à un mausolée sur le fleuve Congo ce récit de voyage. Deville vit au rythme des pays traversés, il écoute, hume, respire, s'imprègne des odeurs, témoigne de la géopolitique passée et présente, vit au rythme du fleuves, de ces habitants, un voyageur classieux, à l'écriture élégante, mélange d'humour, de poésie. Deville prend le temps de vivre, un privilège rare dont il se fait le témoin dilettant et respectueux. Embarquez, le capitaine Deville vous enchantera.

Parcours de l'Afrique centrale contemporaine sur les traces mythiques de Savorgnan de Brazza.
Publié en 2009, le huitième livre de Patrick Deville (et son deuxième au Seuil) prend cette fois les traces de l'atypique explorateur franco-italien Savorgnan de Brazza, dont l'audace, qui en fit le seul vrai "rival", à l'époque, de Stanley, et la posture résolument anti-esclavagiste (à l'instar d'un David Livingstone) servent de prétextes bienvenus à l'auteur pour explorer l'Afrique centrale historique et contemporaine, de la minuscule île de Sao Tomé et Principe, avec son héritage marxiste et ses révolutions de palais, aux grands lacs (tout particulièrement le lac Tanganyika et sa situation unique de point de rencontre (beaucoup plus que Fachoda en réalité) des ambitions coloniales du XIXème siècle pourrissant, lorsque les colonnes anglaises, françaises, allemandes et belges convergeaient vers ses rives, ou encore aux rivages de Zanzibar, de ses survivances tardives de la traite et de l'esclavage sous l'égide des sultans de Mascate jusqu'à la sanglante révolution de 1964 et à la fusion politique donnant naissance à la moderne Tanzanie, en passant par l'Angola et le Congo des guérillas marxistes et au bref passage de Che Guevara au coeur des années 60.
Le grand talent de l'écrivain-voyageur, sa capacité assez rare à associer les mises en perspective de la "grande histoire" et les anecdotes de la "petite histoire", s'expriment ici pleinement, avec peut-être toutefois un poil moins de brio que dans son "Kampuchea" qui suivra.

Dans ce récit de voyage, Patrick Deville part sur les pas de Pierre Savorgnan de Brazza, explorateur français qui le premier remonta le fleuve Ogooué (Gabon) et permit à la France d'annexer la rive gauche du Congo. Récit un peu confus en raison de ses allers retours continuels entre le passé et le présent et la succession de portraits éclatés des explorateurs de l'époque, Henri Stanley, Livingstone mais aussi quelques lignes biographiques sur Albert Schweitzer, Conrad et Emin Pacha, tous ayant en commun d'avoir arpenté l'Afrique équatoriale d'est en ouest ou d'ouest en est. En dépit de ce foisonnement d'anecdotes, l'auteur réussit à traduire l'imbroglio politique, historique et ethnique que vivent les états de l'Afrique équatoriale qui n'en finissent pas de démêler les fils de leur héritage colonialiste.

Patrick Deville est un grand voyageur : l'Afrique n'a guère de secrets pour lui. Aussi va-t-il glisser ses pas dans ceux d'un éminent explorateur de l'Afrique équatoriale, Pierre Savorgnan de Brazza, le fondateur de Brazzaville, au Congo, bien sûr ! Ce pacifiste, qui avait pour modèle Livingstone, ouvrit sans doute la voie à la colonisation française. Patrick Deville, à son habitude, nous fait louvoyer dans les méandres de la vie de plusieurs hommes , ayant pour point commun l'Afrique : Schweitzer, Stanley … Il tient également les carnets de ses propres voyages, plus d'un siècle plus tard, notamment lors du transfert des cendres de de Brazza à Brazzaville, où un mausolée grandiose fut érigé à sa mémoire.
L' admiration de Deville pour ces pionniers de l'Afrique, qui restait alors une immensité quasi inconnue des Européens, est le fil conducteur de son récit. On peut toutefois reprocher à l'auteur , justement, une trop bonne connaissance de cette Afrique si méconnue, au point d'égarer le lecteur, en 1ère partie surtout.

Autrefois j'avais beaucoup apprécié "Peste et choléra", du même auteur. Ceci m'a incité à lire le présent roman dont le sujet m'a paru a priori intéressant. L'Afrique (en général) et l'Afrique équatoriale (en particulier) sont très rarement au centre des livres qui paraissent. La découverte, l'exploration détaillée et la colonisation de ces contrées méritent a priori toute notre attention. Dans son livre, Patrick Deville nous invite à un double voyage: son propre périple au XXIème siècle, mais aussi les pérégrinations de explorateurs plus ou moins (mé)connus, dont les plus célèbres se nomment Savorgnan de Brazza, Livingstone et Stanley; mais de nombreux autres personnages (principalement du XIXème siècle) peuplent aussi ce livre.
A mon avis, ce sujet en or n'a finalement pas donné un grand livre. Le récit concernant le voyage de l'auteur n'est pas passionnant. Quant aux anecdotes historiques, elles sont souvent présentées sans grand relief. Patrick Deville n'a pas réussi à donner de la vie à son roman. Je suis déçu.