Agatha Christie : La romance du crime

Il y a trente-huit ans, jour pour jour, disparaissait Agatha Christie, « la reine du crime » comme on l'a surnomme souvent.

Dans Agatha Christie La Romance du crime, François Rivière nous apprend qu'à ce titre, elle préférait celui de « duchesse de la mort ». Deux titres qui pourrait sembler macabres mais qui, attribués à cette grande dame de la littérature policière, n'ont rien de véritablement effrayant. Sans doute parce qu'en dépit des multitudes de meurtres qu'elle a imaginé et mis en scènes dans ses nombreux romans, nouvelles ou encore pièces de théâtre, elle bénéficie d'une image de douce mamie plutôt rassurante. La raison sans doute à sa grande timidité, une existence relativement calme de jeune fille issue de la bonne société anglaise puis de discrète romancière à succès.

Calme ne signifie pas morne pour autant. J'ai découvert, une jeune enfant solitaire ayant quasiment appris à lire seule et n'aimant rien tant que dévorer les livres, comme Bleak House de Dickens ou le petit Lord Fauntleroy dans bibliothèque familiale. Jeune fille écrivant des poèmes, elle se rend à Paris où commence la « chasse au mari » selon l'auteur. Les voyages seront une constante tout au long de son existence, plutôt en train et plus tard en avion qu'en bateau d'ailleurs, en raison d'un effroyable mal de mer. Durand sa participation à l'effort de guerre, elle satisfera son intérêt pour les poisons, leurs compositions, leurs effets et obtiendra même un diplôme de préparatrice en pharmacie. J'ai aussi découvert avec un certain amusement une Agatha Christie adepte du surf durant les premières années de son mariage avec son premier époux Archibald Christie.

Poussée par un pari avec sa soeur, elle s'attaque à « la rédaction d'un roman de mystère » influencée par des auteurs comme Edgar Allan Poe, Gaston Leroux ou Arthur Conan Doyle pour les plus connus. La genèse de toute son oeuvre est en marche.

Réfugiée dans une chambre du Moorland hotel « situé au coeur de la venteuse et désolée lande de Dartmoor, utilisée comme décor par Arthur Conan Doyle dans le Chien des Baskerville », il lui faudra douze jours, oui, vous avez bien lu, pour donner vie à La Mystérieuse affaire de Styles.

L'auteur revient évidemment sur l'épisode de sa mystérieuse disparition peu avant la fin de son premier mariage et suite à la disparition de sa mère. Disparition délibérée, coup publicitaire magistralement orchestré, réelle amnésie ? Mystère… Lisez ce livre et vous saurez !

Par sa seconde union, avec Max Mallowan, un archéologue, son goût des voyages sera à nouveau satisfait, Egypte, Syrie, Irak, périple à bord de l'Orient Express. Autant d'expériences qui viendront enrichir son oeuvre, elle prend moult notes et écrit parfois sur les lieux même des fouilles sur lesquelles elle accompagne son mari. Elle est d'ailleurs chargée de réaliser des photos des découvertes archéologiques. le Crime de l'Orient-Express, Meurtre en Mésopotamie et Mort sur le Nil lui seront inspirés à cette période.

Tout m'a emballé dans cette biographie richement illustrée même si elle n'est pas exhaustive. J'ai beaucoup aimé en apprendre davantage sur le couple Beresford, Tommy et Tuppence, que je connaissais moins bien que Poirot ou Miss Marple. N'ayant encore jamais lu leurs aventures, je ne les connais que via les films de Pascal Thomas et leur interprétation par la pétillante Catherine Frot et le sémillant André Dussolier. Tout ça m'a donné envie de remédier à cette lacune.

Les multiples documents, illustrations, archives, articles de presse, photos privées ou photos issues des adaptations cinématographiques de ses romans, nouvelles ou pièces apportent un véritable plus à ce livre. J'ai particulièrement goûté les très nombreuses reproductions des couvertures de ses livres. Outre les quelques versions françaises du Masque, j'ai découvert les versions originales, telles celles de chez Penguin, et des versions étrangères des plus variées, de même, que quelques publications sous le pseudonyme de la romantique Mary Westmacott.

Le boulimique de livres que je suis serait, du coup, bien tenté de commencer une nouvelle collection de certaines vieilles éditions publiées par le Masque…

Mon immersion dans l'univers d'Agatha Christie a été totale comme mon plaisir. Il faut dire qu'en narrateur hors pair qui connait bigrement bien son sujet, François Rivière, nous raconte tout ceci avec simplicité, naturel et un ton qui sied parfaitement à l'époque, au style et à l'ambiance des histoires de « la duchesse de la mort ».

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Ayant lu plusieurs titres d'Agatha Christie, je me suis aperçue en passant devant cette biographie que je ne savais pas grand chose de la reine du crime.
Pour commencer, elle préférait le surnom de duchesse de la Mort.
J'ai pris beaucoup de plaisir à lire cette biographie qui est un bel ouvrage au niveau visuel. Les photos, les illustrations , les reproductions des couvertures de ses romans ont été un véritable enchantement.
On suit à travers 11 chapitres la vie d'Agatha, même au delà de sa mort. La petite Agatha a appris à lire seule. Elle s'est nourrie des histoires que lui racontait sa maman Clara Miller mais aussi de celle de ses grands mères. Son père aussi aimait lire. Agatha avait beaucoup d'imagination et aimait jouer avec des marionnettes. J'ai découvert qu'elle avait été très active pendant les deux guerres mondiales (devenant même préparatrice en pharmacie !). Elle fut mariée deux fois et trompée deux fois. J'ai été étonnée de découvrir qu'elle s'adonnait au surf avec son premier mari Archibald Christie mais nullement de son goût pour les voyages.
J'ai adoré le parallèle entre ses romans et les oeuvres des autres romanciers mais aussi de savoir quels romans elle avait pu apprécier.
Une dame de talent très timide. A un tel point qu'elle refusait pratiquement toutes les interviews. J'ai découvert aussi des romans moins connus et aussi qu'elle écrivait quelques romans sous pseudonyme.
Nul doute que je vais me replonger dans ces romans et voir et revoir quelques adaptations ciné de ses romans.

Très bel ouvrage pour une discrète intrusion dans l'univers passionnant d'Agatha Christie.
Dissimulée derrière une timidité et une modestie légendaires, elle était peu encline à accorder des interviews sur sa vie et sur son oeuvre. On en savoure d'autant plus ce portrait qui retrace les grandes lignes du parcours de cette romancière tant aimée.

Bercée par les histoires de sa mère, elle fut une enfant solitaire, heureuse dans son royaume où plusieurs personnages prennent rapidement vie dans son imagination. Plus tard, le roman à énigme l'attire irrésistiblement. du côté de ses grands-mères, elle baigne dans le monde victorien que l'on retrouve bien souvent comme socle de ses innombrables romans.
On la suit dans ses déplacements, de Torquay à la côte d'Azur puis Paris, l'Egypte… Ses cahiers de notes qui ne la quittent pas se remplissent.

Cet ouvrage est savamment dosé : une pincée de contexte historique, une autre de vie privée, une de l'évolution littéraire dans le domaine du roman d'énigmes, une sur son oeuvre prolifique…
Il contient également de petites révélations anecdotiques mais qui rejailliront sûrement lors de futures lectures de la Duchesse de la Mort. L'imaginer par exemple croquant une pomme dans son bain pour laisser fuser une idée afin de tromper son futur lecteur ! Et saviez-vous que face à sa production annuelle, elle se qualifiait de « machine à faire des saucisses » ?

Les photos sont diverses et variées : lieux de vie et de villégiature, photos de famille, Hercule Poirot et ses autres enquêteurs ou enquêtrices dans leurs apparitions sur scène ou au cinéma, et surtout des clichés des vieilles éditions de nombre de ses romans.

Un incontournable de l'inoubliable Reine du Crime qui donne vite envie de se précipiter sur l'une de ses irrésistibles énigmes !

Depuis toujours, je clame mon amour pour les romans d'Agatha Christie. Ils ont toujours eu sur moi un pouvoir bien particulier, un pouvoir hors du temps et réconfortant. Qu'il s'agisse des écrits de cette grande romancière anglaise, ou encore de la série qui s'en inspire (avec David Suchet interprétant un Hercule Poirot plus vrai que nature), c'est toujours avec délice que je me plonge dans cette atmosphère so british. François Rivière nous propose ici une bien jolie biographie. Je la trouve très complète, et je vous avoue avoir été séduite par ses nombreuses illustrations. Vieilles photographies, couvertures des premières éditions, critiques de presse : tout y est ! Grâce à cette biographie, je me suis sentie plus proche de cette grande dame de la littérature anglaise, et je compte bien poursuivre l'aventure en lisant tous ses écrits. La lecture de cette biographie constitue mon premier coup de coeur pour cette année 2017.

Dans cet écrit, François Rivière s'attache à nous présenter un personnage haut en couleur. Petite fille, Agatha est plutôt du genre timide et solitaire (une caractéristique qui ne la quittera jamais vraiment, car même adulte Dame Agatha fuira les interviews et les mondanités). Bien plus tard, Agatha Christie saura rester simple malgré le succès : son amour pour les fleurs, ses chiens ou encore ses domaines (Greenway en tête) peuvent en témoigner. Je l'en trouve d'ailleurs d'autant plus attachante. Mais notre romancière du crime n'est pas que le portrait d'une vieille dame paisible qui écrit beaucoup, bien au contraire… Quelle surprise pour moi de la découvrir faire du surf avec son premier mari (Archie Christie) ! Agatha Christie aimait également beaucoup voyager (surtout en train, puis plus tard en avion). Elle n'hésitera pas à suivre son second mari (Max Mallowan), archéologue, sur ses chantiers de fouilles. Je lui ai ainsi découvert une image plus moderne que celle que je pouvais imaginer au départ. Égypte. Syrie. Irak. Autant de destinations qui l'aideront à puiser l'inspiration pour bon nombre de ses romans.

J'ai également beaucoup aimé découvrir les liens qu'Agatha Christie pouvait entretenir avec sa famille. Son attachement pour ses grand-mères (Auntie Grannie lui inspirera d'ailleurs son personnage ô combien célèbre de Miss Marple). Son amour inconditionnel pour Clara Miller, sa mère (la disparition d'Agatha, survenue en 1926, coïncidera d'ailleurs au moment du décès de sa mère). Passionnant ! D'autant plus que François Rivière s'attache tout autant à aborder la face plus sombre de notre romancière. Elle avouera ainsi ne s'être jamais sentie très proche de sa fille (Rosalind), et n'a pas forcément été très heureuse en amour. Si son premier mariage se solde par un échec, Max Mallowan restera jusqu'au bout mais aura une aventure avec sa secrétaire…

Impossible de parler d'Agatha sans évoquer la question de ses oeuvres. Très tôt, Agatha Christie montre un goût certain pour la littérature. Petite, elle dévore Bleak House (son roman préféré) de Charles Dickens. Plus tard, elle souhaite tout découvrir des écrits d'Edgar Poe, de Gaston Leroux ou encore de Conan Doyle. C'est d'ailleurs installée sur la lande isolée de Dartmoor (qui a servi de décor pour le chien des Baskerville) qu'Agatha donne vie à son premier grand roman, La mystérieuse affaire de Styles. Il lui faudra seulement douze jours pour l'écrire : la machine est en marche…

Mon immersion dans l'univers d'Agatha Christie a été totale, tout comme mon plaisir. Je me suis surprise à découvrir un portrait bien plus moderne de cette grande dame que celui que j'avais pu me forger, tout comme j'ai pu me plonger dans l'historique de ses succès, mais aussi de ses blessures. Je ne sais pas pourquoi mais je trouve Agatha Christie plutôt touchante. Jusqu'à la dernière photo publiée dans cette biographie, nous montrant une vieille dame de 84 ans diminuée physiquement mais au regard bleu vif. Nul doute que si notre Reine du crime (ou plutôt notre Duchesse de la mort comme elle lui préférait de beaucoup ce surnom) m'avait conviée à prendre le thé, j'aurais accepté avec plaisir. J'aurais alors certainement eu énormément de questions à lui poser.
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C'est un grand livre au format album mais qui se lit relativement vite car il y a énormément d'illustrations et de photos. C'est d'ailleurs ce qui en fait son principal intérêt, car les éléments biographiques sont finalement relativement succincts si on les met bout à bout. Il y a également des doubles pages "focus" sur des lieux, de personnages ou des événements qui permettent d'y porter un regard différent.
Même si la vie d'Agatha Christie n'est pas très détaillée dans cet ouvrage, j'ai quand même appris des petites choses (notamment sur sa mystérieuse disparition et la fin de sa vie ) et je trouve que ça a bien complété ma lecture de son autobiographie.
Et comme je le disais plus haut, l'intérêt majeur de cet ouvrage reste les illustrations et photos : j'ai, par exemple, beaucoup aimé découvrir les reproductions des couvertures des premières éditions de ses romans en anglais ou en français ainsi que des photos des dernière années de sa vie que l'on n'a pas forcément l'habitude de voir.