La Grande Peste du Moyen-Age qui ravagea l'Europe de 1346 à 1353 faisant de vingt-cinq à trente millions de morts aurait fait moins de victimes, dit-on, si autant de chats n'avaient pas été massacrés sur ordre de l'inquisition... D'autres pandémies lui succédèrent au fil des siècles avant que n'intervienne, en 1894, la découverte du bacille responsable de la peste, identique chez le rat et l'homme, par un célèbre bactériologiste :