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Souvent le Japon est perçu comme une entité uniforme culturellement, associée à un ensemble de clichés qui masquent sa richesse et sa diversité. Le Japon a eu une histoire, avec des périodes forts différentes; cela n'a pas été sans conséquences sur les formes de la créativité. La façon dont les artistes, écrivains, poètes, peintres, artisans se sont exprimés tient en grande partie aux conditions qui leur étaient imposés dans ces différentes périodes; qui laissaient généralement peu de place à la libre expression. Si bien qu'en littérature, il faut ici sans doute encore plus qu'ailleurs, savoir lire entre les lignes. Il existe au Japon un concept tout particulier qui a probablement trouvé en ce pays son lieu de prédilection; c'est le Ma, l'espace entre les choses ou se concentre l'essentiel de la tension. Et cela est vrai aussi bien dans la forme du langage que dans l'expression picturale, dans l'architecture, dans l'art des jardins ou de la guerre et jusque dans la cuisine. Ceci pour dire que pour se donner une chance de comprendre la culture japonaise, il faut bien se garder de s’arrêter à l'immédiatement visible qui n'est souvent qu'un leurre. Cette liste s’arrête aux années 70 du Vingtième siècle et ne couvre donc pas l'époque actuelle.