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"Les fous, les marginaux, les rebelles, les anticonformistes, les dissidents… tous ceux qui voient les choses différemment, qui ne respectent pas les règles. […] Ils inventent, ils imaginent, ils explorent. Ils créent, ils inspirent. Ils font avancer l’humanité. Là où certains ne voient que folie, nous voyons du génie. Car seuls ceux qui sont assez fous pour penser qu’ils peuvent changer le monde y parviennent."

Jack Kerouac

La Beat Generation fût l’un des mouvements culturels les plus importants du XXème siècle.

Incarnée par Kerouac Ginsberg et Burroughs, précurseurs de la contre-culture et du courant contestataire des années 60, la mythologie Beat a profondément marqué l’histoire culturelle américaine et la jeunesse du monde entier.

Elle a fait de la marginalité un art de vivre où les

Clochards Célestes, hobo, tramp, bum, hipsters, beatniks, freaks, hippies, junkies, punks, fous du zen, rêveurs, idéalistes, révolutionnaires, losers magnifiques deviennent des rois.

Depuis la fin du XIXème siècle, sur les rails, puis sur les routes, sur des chemins erratiques, la terre redevient un espace actif ou la liberté et l'errance se manifestent pleinement, rejetant les sociétés aseptisées, ou consommer est synonyme de bonheur.

Ou le réel est sans cesse gommé au profit d'une pommade divertissante et abrutissante.

Pour cette liste, ont été exclusivement retenus des auteurs nord-américains dans une tentative de mise en perspective historique, des transcendantalistes Emerson et Thoreau à Patti Smith et Larry Fondation.

Sont présentés dans cette liste, des romans, des recueils de nouvelles et de poésies, des lettres et correspondances, ainsi que certaines biographies ou ouvrages éclairant la Route.

"Nothing behind me, everything ahead of me, as is ever so on the road." Jack Kerouac